KUALA LUMPUR: Kuarters polis sudah lama tiada. Kanak-kanak yang pernah bermain di bawah pokok kini telah berusia. Di sepanjang Jalan Parlimen, landskap telah berubah selama beberapa dekad. Namun, satu mercu tanda masih kekal. Terletak berhampiran Padang Merbok, Gurdwara Sahib Polis Kuala Lumpur terus berkhidmat untuk komuniti yang mana ia dibina lebih satu abad yang lalu.
Bekas penghuni baru-baru ini kembali ke kuil Sikh itu untuk sembahyang kesyukuran dan jamuan minum petang sempena ulang tahun ke-41 perpindahan keluarga terakhir dari kuarters berdekatan pada tahun 1985. Bagi kebanyakan mereka, perjumpaan itu adalah peluang untuk mengimbau kenangan kejiranan yang erat, di mana generasi membesar bersama dan gurdwara menjadi pusat kehidupan komuniti.
Sejarah Gurdwara dan Usaha Pemuliharaan
Menurut Chamkaur Singh, 74, bangunan itu mungkin tidak terselamat tanpa tindakan arwah bapanya, Bachan Singh. Beliau mengingati satu kejadian pada tahun 1985 apabila sebuah jentolak tiba di tapak tersebut selepas penghuni mula berpindah dari kuarters sekeliling. "Ayah saya mengambil inisiatif sendiri, menyuruh pemandu jentolak berundur sementara menunggu rayuan kepada pihak berkuasa supaya tidak merobohkan struktur warisan," katanya. Chamkaur percaya campur tangan bapanya membantu memelihara gurdwara yang dibina pada tahun 1898 oleh kerajaan Negeri-Negeri Melayu Bersekutu.
Gurdwara ini mempunyai tempat istimewa dalam sejarah Kuala Lumpur. Ia ditubuhkan untuk berkhidmat kepada anggota polis Sikh, yang merupakan sebahagian penting pasukan polis kolonial ketika itu, dan dianggap sebagai antara tempat ibadat Sikh tertua yang masih wujud di bandar ini. Ia kemudiannya menjadi pusat keagamaan, kebudayaan dan sosial penting bagi pegawai Sikh dan keluarga mereka selepas depot polis ditubuhkan di Bluff Road, kini Jalan Bukit Aman, pada tahun 1906.
Bagi bapa Chamkaur, Bachan, gurdwara itu lebih daripada sekadar tempat kerja. Dilahirkan di kampung Kore Wala Kalan di Punjab, beliau datang ke Malaya sebagai tukang jahit dengan Tentera British sebelum mendedikasikan sebahagian besar hidupnya berkhidmat kepada komuniti sebagai granthi, atau paderi. Beliau menghabiskan 17 tahun di gurdwara Jalan Parlimen dari tahun 1968 dan terus berkhidmat sehingga persaraannya. Beliau meninggal dunia pada tahun 2000 pada usia 96 tahun.
Kenangan Komuniti yang Erat
Kebimbangan komuniti mengenai masa depan gurdwara tidak berasas. Catatan sejarah menunjukkan jawatankuasa pengurusan telah menerima notis pada awal 1980-an untuk mengosongkan bangunan kerana ia terletak di atas tanah kerajaan, mendorong rayuan untuk memelihara tapak tersebut.
Semasa perjumpaan, kenangan kehidupan di sekitar gurdwara kembali. Bekas penghuni mengingati kejiranan di mana pintu jarang dikunci, kanak-kanak bebas bergerak antara rumah, dan persahabatan sering berkekalan seumur hidup. "Zaman sukar semasa kami membesar, tetapi kami dapat mengatasinya dengan bantuan jiran yang prihatin," kata Manjit Max Singh, 68, yang bapanya bersara sebagai koperal polis.
Kuarters mungkin sederhana, tetapi ramai mengingatinya kaya dengan semangat komuniti. Ada yang bercerita tentang petang bermain badminton dan sukan lain; yang lain mengingati perjumpaan keluarga, perkahwinan dan sambutan yang menyatukan penduduk. Bagi akauntan Sarjit Singh, 76, kuarters itu adalah tempat di mana beberapa peristiwa terbesar dalam hidupnya berlaku. Beliau berkahwin ketika tinggal di sana, dan bahkan menyambut kelahiran anak perempuannya.
Renungan paling bermakna datang dari bekas penghuni S Vijayakumari, yang membesar di koloni itu walaupun satu-satunya keluarga bukan Sikh di sana. Walaupun beragama Hindu, beliau fasih berbahasa Punjabi setelah bertahun-tahun berinteraksi dengan penduduk, dan sering membantu kerja-kerja di gurdwara. "Ia memupuk semangat kejiranan," katanya. Abangnya, S Nadarajah, 70, mengingati kehidupan di kuarters dengan jelas, dari sistem tandas baldi lama hingga persahabatan yang melintasi latar etnik dan agama. "Semua keluarga di koloni itu unik dengan cara masing-masing," katanya.
Bekas koperal Rejimen Renjer Diraja Kertar Singh menggambarkan gurdwara sebagai rumah kedua yang terus menariknya kembali walaupun penempatan tentera membawanya ke seluruh negara. Jinderpal Kaur, 51, mengingati menemani ibunya ke fungsi kuil dan acara komuniti. "Kami adalah jiran yang sangat rapat dan saling membantu dalam apa jua cara," katanya.
Perkembangan Terkini dan Masa Depan
Selama beberapa dekad, gurdwara telah berkembang. Ia menjalani pengubahsuaian bernilai RM750,000 pada tahun 2008 dengan bantuan dari Gurdwara Sahib Polis High Street di Jalan Tun H S Lee, dan hak milik tanahnya akhirnya diperoleh pada tahun 2011. Namun, bagi mereka yang berkumpul baru-baru ini, kepentingannya melampaui batu bata, hak milik tanah, atau bahkan sejarah. Ia membawa kenangan komuniti yang pernah tinggal, berdoa, meraikan dan membesar bersama.
