KUCHING: Di kebanyakan rumah panjang di Sarawak, persiapan untuk Hari Gawai bermula beberapa hari sebelum 1 Jun. Keluarga berkumpul untuk menyediakan makanan, memasak lemang, dan menghamparkan tikar di ruai, laluan komunal yang menjadi nadi kehidupan rumah panjang. Namun bagi bekas pembantu penyelidik Majlis Adat Istiadat Sarawak, Philip Igai, sambutan hari ini terasa berbeza berbanding zaman kanak-kanaknya pada 1960-an dan 1970-an.
Pada masa itu, katanya, Gawai sangat terikat dengan ritual dan adat yang dipimpin oleh golongan tua – tradisi yang semakin kurang diamalkan sejak beberapa tahun kebelakangan ini. “Dahulu terdapat lebih banyak elemen tradisional seperti Gawai Umai dan Gawai Tuah yang melibatkan golongan tua dan pelbagai upacara adat,” katanya kepada Bernama. “Golongan tua memainkan peranan utama dalam menguruskan upacara. Kini, kebanyakan amalan ini semakin jarang dilakukan.”
Philip, 76 tahun, percaya salah satu sebab perubahan ini adalah peralihan kepercayaan agama dalam komuniti Dayak sejak beberapa dekad, terutamanya selepas ramai yang memeluk agama Kristian. Namun, katanya, Hari Gawai terus membawa makna yang mendalam bagi komuniti di seluruh Sarawak yang terdiri daripada hampir 30 kumpulan etnik. Walaupun beberapa adat lama mungkin telah pudar, sambutan ini masih berkait rapat dengan identiti, kekeluargaan, dan kebersamaan.
Ramai jawatankuasa penganjur rumah panjang mencari cara baharu untuk melibatkan generasi muda. Pertandingan sepak takraw dan futsal menjadi tambahan popular dalam sambutan Gawai, manakala program karaoke sering menarik orang ramai sehingga larut malam. “Di Betong, terdapat kelab dan persatuan yang membantu generasi muda mempelajari seni budaya tradisional,” kata Philip.
Jauh sebelum Gawai Dayak diiktiraf secara rasmi, komuniti Dayak yang berbeza menyambut perayaan menuai mereka sendiri mengikut adat dan tradisi tempatan sebagai tanda kesyukuran atas hasil tuaian yang melimpah. Selepas pembentukan Malaysia pada 1963, ketua menteri pertama Sarawak, Stephen Kalong Ningkan, bersetuju untuk perayaan ini diwartakan, dengan sambutan Gawai Day rasmi pertama diadakan pada 1 Jun 1965.
Di kebanyakan rumah panjang, persiapan untuk Gawai sering bermula beberapa hari lebih awal, dengan mesyuarat diadakan untuk mengatur tanggungjawab dalam kalangan penduduk. Menjelang 30 Mei, keluarga biasanya sibuk menyediakan hidangan tradisional, menyembelih ayam, dan memasak sebelum sambutan. Pada pagi 31 Mei, tikar dihamparkan di ruai sebagai tanda Gawai telah bermula secara rasmi, manakala sesetengah penduduk juga mengambil kesempatan untuk melawat kubur keluarga.
Apabila malam tiba, rumah panjang perlahan-lahan dipenuhi dengan bunyi gendang rayah, gendang upacara yang dimainkan secara tradisional semasa sambutan Gawai. Penduduk yang berpakaian tradisional berkumpul untuk upacara berayah, berjalan melalui ruai sambil membawa parang sebagai simbol adat dan warisan. Kemudian, apabila tengah malam menghampiri, tuai gawai menyampaikan ucapan sebelum penduduk menyambut tahun Gawai baharu bersama-sama.
“Tepat pada tengah malam 1 Jun, semua orang minum air pengayu sebelum berjabat tangan antara satu sama lain sebagai tanda kemaafan,” kata Philip. Bagi kebanyakan masyarakat Dayak, tradisi yang diwarisi turun-temurun inilah yang terus memberikan makna terdalam kepada Gawai.
