Korea Selatan tersingkir awal dalam Piala Dunia 2026, mencetuskan kemarahan orang ramai dan desakan untuk pembaharuan menyeluruh dalam kepimpinan bola sepak negara, walaupun jurulatih Hong Myung-bo telah meletakkan jawatan.
Keputusan mengecewakan di Piala Dunia 2026
Korea Selatan, yang pernah menjadi semifinalis sebagai tuan rumah bersama pada tahun 2002, gagal mara ke pusingan seterusnya selepas tewas 1-0 kepada Afrika Selatan dalam perlawanan terakhir kumpulan. Kekalahan ini menamatkan peluang mereka untuk layak sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik.
Bekas kapten pasukan, Park Ji-sung, menyuarakan kekecewaannya: "Kita mungkin sudah lama menjangkakan keputusan ini." Beliau menambah bahawa bola sepak Korea Selatan telah mengulangi kesilapan yang sama terlalu lama.
Reaksi pemain dan peminat
Hong Myung-bo meletakkan jawatan pada hari Ahad, tetapi kemarahan awam terus memuncak. Presiden Korea Selatan, Lee Jae Myung, turut mengkritik "orang yang tidak cekap" dan memohon maaf kepada negara.
Park Ji-sung, bekas pemain tengah Manchester United, berkata: "Kita mesti bermimpi dan membentuk masa depan yang lebih baik, dan bergerak ke hadapan langkah demi langkah supaya kita tidak mengulangi kesilapan ini."
Pasukan itu sempat menimbulkan harapan dengan kemenangan 2-1 ke atas Republik Czech, tetapi kemudian tewas kepada Mexico dan Afrika Selatan. Keputusan Hong untuk tidak menurunkan kapten Son Heung-min dalam perlawanan penentu turut menjadi perhatian. Son, yang berusia 34 tahun, masih belum mengesahkan masa depannya dalam bola sepak antarabangsa.
Kritikan terhadap KFA dan pimpinan
Kekecewaan orang ramai juga ditujukan kepada presiden Persatuan Bola Sepak Korea (KFA), Chung Mong-gyu, yang sebelum ini memberi isyarat akan meletakkan jawatan selepas kejohanan itu. Bekas pemain lain, termasuk Lee Chun-soo, menyeru reformasi sistemik. "Saya berasa sedih dan kecewa apabila menyokong Uzbekistan menentang Republik Demokratik Congo dengan harapan keputusan itu akan membawa Korea Selatan mara," katanya.
Peringatan kegagalan lalu
Kegagalan Korea Selatan mengingatkan kembali kepada kekecewaan Piala Dunia sebelum ini, termasuk tersingkir di peringkat kumpulan pada 2014 di bawah kendalian Hong. Park Ji-sung menegaskan: "Kita perlu melihat ke belakang dan bertanya kepada diri sendiri mengapa perkara ini berlaku. Kita telah melupakan pengajaran itu sekali lagi."
