Di kota Catia La Mar di pantai Venezuela, Yilsmaris Blanco berusia 39 tahun merenung dengan terkejut pemandangan kemusnahan awal pagi Khamis selepas dua gempa bumi kuat meratakan puluhan bangunan. "Ia dahsyat. Semuanya, semuanya runtuh," katanya kepada AFP. "Kami bersyukur kepada Tuhan kerana... kami masih hidup, tetapi ada orang sekarang yang menderita dengan saudara mereka tertimbus, dengan saudara mereka dihimpit dan mereka tidak dapat mengeluarkannya."
Korban dan kemusnahan besar
Dua gempa bumi besar, berukuran 7.2 dan 7.5, melanda kawasan barat ibu kota Caracas pada petang Rabu, membunuh sekurang-kurangnya 164 orang dan mencederakan hampir 1,000, menurut pemimpin sementara Delcy Rodriguez. Pihak berkuasa belum memberikan angka bagi mereka yang hilang, apabila laporan membanjiri dari seluruh negara mengenai orang yang terperangkap di bawah runtuhan. Wilayah utara La Guaira, yang menghadap Caribbean, adalah yang paling teruk terjejas. Angka awal kerajaan tidak termasuk data dari La Guaira, yang diisytiharkan sebagai "kawasan bencana", yang juga merupakan rumah kepada lapangan terbang antarabangsa ibu kota.
Penduduk terperangkap dan bantuan diperlukan
"Kami tiada apa-apa, sekarang kami tiada apa-apa, malah tidak mempunyai kekuatan atau keberanian untuk masuk ke sana, bayangkan," kata Larry Rojas, 49, berdiri di hadapan sebuah bangunan runtuh di mana keluarganya terperangkap. Rojas adalah antara ribuan penduduk terjejas di kejiranan Catia La Mar yang mempunyai hampir 200 menara kediaman. Beberapa bangunan itu menunjukkan retakan besar dan dinding runtuh, manakala puluhan yang lain musnah sepenuhnya menjadi runtuhan, menurut pemberita AFP. Tiada bekalan elektrik di sebahagian besar kawasan itu, dan puluhan penduduk bermalam di jalanan, takut akan gegaran susulan. "Ada yang terselamat di bawah sana," kata Lisbeth Vasquez, seorang penduduk yang berjaya keluar bersama keluarganya dari salah satu bangunan yang runtuh.
Usaha menyelamat dan seruan bantuan teknikal
Dalam kegelapan, puluhan penyelamat bekerja di antara runtuhan manakala pihak berkuasa memantau rapi sementara rakyat menjerit nama orang tersayang yang hilang. Pemberita AFP melihat mayat seorang lelaki dan seorang wanita diletakkan di belakang trak pikap. Sebuah farmasi terkenal di Catia La Mar ditinggalkan dengan pintu kaca pecah dan rak kosong, walaupun pihak berkuasa tidak dapat mengesahkan sama ada berlaku rompakan. "Apa yang kami perlukan adalah bantuan, terutamanya bantuan teknikal," kata Jose Pacheco, ketua operasi Kumpulan Penyelamat Bersatu Venezuela. "Pasukan yang berada di Caracas yang tahu (alat) apa yang perlu digunakan dan boleh datang membantu di sini di La Guaira harus datang." Dengan suara yang tersekat, Pacheco, yang berpengalaman tiga dekad, berkata dia tidak pernah melihat perkara seperti ini. "Anda boleh lihat struktur seperti sedia ada, seperti yang ini yang runtuh sepenuhnya," kata lelaki berusia 52 tahun itu, mengira sekitar 14 struktur rosak di sekelilingnya.
Kisah mangsa yang terselamat
Penduduk La Guaira, Antonio Bermudez, berada di ruang tamunya apabila gegaran bermula "secara tiba-tiba". "Saya mula bergerak, saya mencari perlindungan di bawah tiang. Saya berada di antara bilik saya dan bilik mandi. Ia semakin kuat bergoyang," kenang lelaki berusia 45 tahun itu. "Saya memegang dinding dan bangunan mula runtuh," kata Bermudez, duduk bersandar di dinding di jalan sambil cuba meluruskan kaki yang tidak dapat digerakkan selepas papak jatuh ke atasnya. Beberapa penduduk berlari di jalan dengan lampu suluh, manakala kenderaan kecemasan menerangi jalan sebentar. "Kami tidak mempunyai air, kami mati kehausan. Kami masuk ke dalam struktur dan kami takut ia akan runtuh juga," kata Rojas. "Sungguh, kami memerlukan seseorang untuk membantu kami, untuk menghantar jentera. Itulah yang kami perlukan untuk masuk ke dalam bangunan yang telah runtuh."
