England akan berusaha menjadi pasukan besar terkini yang menempah tiket ke pusingan kalah mati Piala Dunia hari ini, manakala Portugal cuba memulakan kempen mereka selepas seri pembukaan yang hambar.
Sehari selepas Argentina dan Perancis mara ke pusingan 32, England berdepan Ghana dalam Kumpulan L dengan mengetahui kemenangan akan membawa mereka ke fasa seterusnya kejohanan.
England yakin selepas kemenangan ke atas Croatia
England memulakan kempen mereka minggu lalu dengan kemenangan bergaya 4-2 ke atas Croatia, satu keputusan yang memberi keyakinan baharu kepada kem Three Lions semasa mereka memburu kejuaraan utama pertama dalam 60 tahun.
Dengan kapten Harry Kane menjaringkan dua gol dan bintang Real Madrid Jude Bellingham turut menyumbang, pemain tengah England Declan Rice percaya skuad kendalian Thomas Tuchel seharusnya setanding dengan mana-mana pasukan dalam kejohanan.
Rice berkata pada hari Isnin cabaran untuk England adalah untuk menghasilkan semula persembahan serangan yang cemerlang yang menandakan aksi separuh masa kedua mereka menentang Croatia.
“Kami sebagai pemain tahu tahapnya, kami tahu apa yang diperlukan, dan persembahan separuh masa kedua itu mungkin menjadi penanda aras bagi kami dari segi perlu memulakan permainan pada tahap itu,” kata Rice.
“Kami percaya jika kami boleh melakukannya dari minit pertama, dengan pemain yang kami ada untuk masuk dan menamatkan permainan, kami boleh mengalahkan mana-mana lawan di dunia.
“Kami mahu yakin dengan kebolehan kami dan apa yang boleh kami lakukan di atas padang.”
Sementara itu, pengurus England yang berbangsa Jerman, Thomas Tuchel, berkata pasukannya sudah menerima tekanan yang datang dengan kempen Piala Dunia.
“Ada emosi yang terlibat dan pada satu ketika anda boleh merasakan ketegangan dan tekanan. Saya harap kami dapat mengatasinya, menerimanya dan mengubahnya,” kata Tuchel.
“Saya juga mendengar banyak tentangnya dan saya merasakan keterujaan dan tekanan, tetapi saya rasa kami mempunyai begitu banyak pemenang dan pemain yang berpengalaman untuk menangani tekanan.”
Ghana ancaman kejutan
England bagaimanapun akan berwaspada dengan ancaman yang ditimbulkan oleh pemain Ghana, Antoine Semenyo, pemain sayap Manchester City kelahiran London yang menjadi tumpuan serangan Black Stars.
Ghana, yang menang 1-0 ke atas Panama dalam perlawanan pembukaan minggu lalu, juga boleh layak ke pusingan kalah mati pada hari Selasa dengan kemenangan di Foxborough, di luar Boston.
Dalam perlawanan lain kumpulan itu, naib juara 2018 Croatia boleh tersingkir jika mereka kalah kepada Panama dan Ghana mengelak kekalahan kepada England.
Kapten Luka Modric dijangka bermain perlawanan ke-200 bersama Croatia, dengan hanya tiga pemain lelaki yang telah beraksi lebih banyak kali di peringkat antarabangsa.
Peneraju ialah Cristiano Ronaldo (229), jauh di hadapan Lionel Messi (201), kedua-duanya hadir di Piala Dunia ini bersama Portugal dan Argentina masing-masing. Bader al-Mutawa juga mempunyai 202 kaps untuk Kuwait.
Portugal cari respons
Di tempat lain, Portugal akan cuba melupakan minggu pertama kejohanan yang bergelora apabila mereka menentang Uzbekistan di Houston.
Portugal tiba di Piala Dunia sebagai salah satu pasukan pilihan kejohanan, dengan skuad yang dipenuhi pemain berbakat dan diterajui oleh veteran Ronaldo di serangan.
Namun persembahan hambar Ronaldo dalam seri 1-1 dengan Republik Demokratik Congo mencetuskan semula perdebatan tentang tempat kapten dalam kesebelasan utama.
Jurulatih Portugal, Roberto Martinez, terus memberikan sokongan padu kepada kaptennya yang berusia 41 tahun itu, walaupun gagal menjaringkan gol dalam 10 perlawanan terakhir di kejohanan utama.
“Dia contoh yang baik untuk kami, untuk kami semua,” kata Martinez tentang Ronaldo.
“Jadi dia benar-benar mahu terus memperbaiki diri, menyumbang kepada pasukan, dan dia benar-benar model peranan untuk pasukan kami.”
Martinez bagaimanapun enggan mengesahkan Ronaldo akan diturunkan menentang Uzbekistan apabila ditanya pemberita pada hari Isnin, dengan berkata dia belum memaklumkan pemain tentang barisan pemain.
Martinez berkata kekecewaan yang dirasai Portugal selepas seri dengan DRC akan menjadi motivasi menentang Uzbekistan, yang bermain di Piala Dunia buat kali pertama dan akan menjadi pasukan ketinggalan.
“Perasaan kecewa yang kami semua alami sebagai satu pasukan, perasaan kecewa selepas perlawanan, mungkin itu adalah titik permulaan terbaik untuk bersedia menghadapi perlawanan seterusnya,” kata pengendali dari Sepanyol itu.
