HOUSTON: Cristiano Ronaldo bersedia untuk Piala Dunia keenamnya seolah-olah ia kali pertama, kata jurulatih Portugal Roberto Martinez sambil memuji pemain berusia 41 tahun itu sebagai "contoh dan rujukan untuk bola sepak."
Portugal Antara Calon Juara
Berbekalkan generasi yang berbakat, Portugal antara calon utama untuk memenangi Piala Dunia buat kali pertama. Kehadiran Ronaldo dalam skuad Martinez menimbulkan perdebatan sama ada beliau masih memberi impak positif. Tiada siapa yang dapat menandingi 143 gol antarabangsa pemenang Ballon d'Or lima kali itu. Namun, beliau gagal menjaringkan gol dalam sembilan perlawanan terakhir di kejohanan utama dan kurang menyumbang dalam peranan pertahanan apabila lawan menguasai bola.
Martinez, bagaimanapun, yakin Ronaldo masih pilihan terbaik di hadapan. "Dia adalah contoh dan rujukan untuk bola sepak. Bagi semua kanak-kanak di jalanan yang mula merasai cinta terhadap sukan, mengikuti contoh Cristiano Ronaldo adalah sesuatu yang indah," kata Martinez dalam sidang akhbar sebelum perlawanan pembukaan Piala Dunia Portugal menentang Republik Demokratik Congo.
"Ini Piala Dunia keenamnya, tetapi secara dalaman ia seolah-olah Piala Dunia pertamanya dari segi intensiti, emosi, dan betapa pentingnya persediaan untuk memimpin kumpulan. Dalam pasukan, dia pemain penting kerana dia penyudah, pemain di kawasan penalti, dan pergerakannya membuka ruang untuk pemain lain. Dalam serangan kami, angkanya mencerminkan kepentingannya."
Bruno Fernandes Puji Ronaldo
Bruno Fernandes berkata pengalaman pertama kejohanan utama semasa kecil adalah di tanah air, ketika Ronaldo yang berusia 19 tahun membantu Portugal mara ke final Euro 2004. "Kami semua dalam pasukan kebangsaan ini membesar menonton Cristiano Ronaldo bermain dan menjadi penghormatan untuk bermain bersamanya sekarang," kata kapten Manchester United itu. "Kami semua di sini untuk menyokongnya dan menyokong Portugal untuk pergi sejauh mungkin."
Bermimpi Tidak Dilarang
Fernandes, yang baru memenangi anugerah Pemain Terbaik Liga Perdana Inggeris, adalah sebahagian daripada tengah terkuat Piala Dunia. Vitinha dan Joao Neves baru memenangi Liga Juara-Juara kedua berturut-turut dengan Paris Saint-Germain, manakala Bernardo Silva akan menyertai Real Madrid selepas sembilan tahun penuh trofi di Manchester City. "Kami mempunyai pasukan yang sangat kuat, kualiti individu hebat, dan kami adalah pasukan yang sangat padu dan bersatu," tambah Fernandes. "Impian kami adalah untuk berada di sana (memenangi Piala Dunia) dan bermimpi tidak dilarang."
Portugal juga akan berdepan Uzbekistan dan Colombia dalam Kumpulan K. Martinez memberi amaran supaya tidak memandang rendah DR Congo selepas kejutan Sepanyol yang ditahan 0-0 oleh Cape Verde. "Kami tidak banyak menang esok dari segi luaran. Jika menang menentang Congo, ia dijangka. Jika menang satu gol, ia masalah besar. Jika seri, ia bencana. Jika kalah, ini kiamat," kata jurulatih Sepanyol itu. "Mereka datang tanpa jangkaan, mereka gembira berada di sini. Kami telah melihat persembahan hebat dari pasukan seperti Qatar, Cape Verde, menunjukkan tiada perlawanan mudah di Piala Dunia."
Martinez juga mengesahkan laporan bahawa beliau akan meninggalkan jawatan selepas Piala Dunia apabila kontraknya tamat. "Kontrak saya tamat selepas Piala Dunia. Ini bukan berita, ini hanya fakta," tambahnya. "Kami kini fokus untuk menyelesaikan kerja yang kami mulakan tiga setengah tahun lalu. Apabila saya datang ke Portugal, fokus adalah untuk cuba memenangi segala-galanya, tetapi yang paling penting untuk bersedia menghadapi Piala Dunia."
