Yan Diomande, pemain sayap Pantai Gading, menegaskan bahawa pasukannya tidak datang ke Piala Dunia hanya untuk menjadi peserta biasa selepas mereka meraih kemenangan 1-0 ke atas Ecuador pada perlawanan pembukaan Kumpulan E, Ahad lalu.
Kemenangan Dramatik di Philadelphia
Diomande menjadi ancaman utama di bahagian serangan untuk Pantai Gading di Philadelphia, di mana pemain Manchester United, Amad Diallo, menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-90 selepas masuk sebagai pemain gantian. “Sememangnya bagus untuk memulakan dengan kemenangan kerana ia meningkatkan keyakinan,” kata Diomande, yang telah menarik minat beberapa kelab terkemuka Eropah selepas musim cemerlang bersama RB Leipzig. “Kami tahu Ecuador adalah pasukan besar. Kami perlu bersabar dan menunggu peluang, dan kami berjaya menjaringkan gol.”
Sejarah Piala Dunia Pantai Gading
Pasukan Afrika Barat ini muncul di Piala Dunia buat kali keempat, tetapi kali pertama sejak 2014. Mereka tidak pernah melepasi peringkat kumpulan sebelum ini, namun kini berada dalam kedudukan baik untuk melakukannya dengan perlawanan menentang Jerman dan Curacao masih menanti. “Kami tidak datang ke sini sekadar untuk menjadi sebahagian daripada kejohanan ini. Kami mahu mencipta sejarah,” kata Diomande.
Cabaran Menentang Jerman
Diomande akan berdepan beberapa wajah yang dikenali apabila Pantai Gading menentang juara Piala Dunia empat kali, Jerman, yang dipenuhi dengan bintang Bundesliga, di Toronto pada 20 Jun. Jerman membuka kempen mereka dengan kemenangan besar 7-1 ke atas Curacao pada hari yang sama. “Kami akan lakukan segala yang mampu untuk memenangi perlawanan seterusnya,” kata Diomande. “Kami tahu bermain menentang Jerman adalah perlawanan sukar dan mereka adalah antara pasukan terbesar di dunia. Kami sedang menunggu mereka, tetapi yang paling penting adalah kekal tenang dan rendah hati.”
Reaksi Jurulatih
Jurulatih Pantai Gading, Emerse Fae, memuji pasukannya kerana berjaya mengatasi kegelisahan Piala Dunia apabila mereka bernasib baik pada separuh masa pertama apabila Ecuador dua kali terkena palang. “Pemain agak tegang. Ini adalah Piala Dunia pertama untuk semua pemain, jadi ada sedikit ketegangan. Mereka takut untuk mengambil risiko,” kata Fae, yang membimbing Gajah ke kejuaraan Piala Negara Afrika di tanah air dua tahun lalu. “Kami berjaya bertahan dan terus berjuang,” tambahnya. “Pada separuh masa kedua, kami lebih fokus... dan kami mempunyai pemain serangan yang boleh membuat perbezaan pada bila-bila masa.”
Kekalahan Ecuador
Kekalahan ini menamatkan rentak 19 perlawanan tanpa kalah Ecuador sejak September lalu. “Sukar untuk memulakan dengan kekalahan,” akui kapten Enner Valencia. “Skuad ini mempunyai sejarah untuk melalui situasi sukar. Ini akan menjadi satu lagi cabaran. Saya yakin kami akan berjaya.”
