Curacao vs Germany: Pertembungan David dan Goliath
Pasukan Curacao, negara terkecil dari segi populasi dalam kejohanan Piala Dunia 2026, bakal berdepan Germany, juara empat kali, dalam perlawanan yang diibaratkan sebagai kisah dongeng David dan Goliath. Pulau Caribbean yang hanya memiliki 160,000 penduduk ini membuat penampilan sulung di Piala Dunia, hasil daripada keputusan FIFA untuk mengembangkan kejohanan kepada 48 pasukan.
Jurulatih Germany, Julian Nagelsmann, menyifatkan perlawanan di Houston ini sebagai pertemuan "David dan Goliath". Sementara itu, jurulatih Curacao, Dick Advocaat, percaya anak buahnya boleh "mencuri mata". Advocaat, yang berusia 78 tahun, merupakan jurulatih tertua dalam sejarah Piala Dunia.
Semangat riang pemain Curacao telah memikat ramai, dengan mereka menyanyi dan menari tanpa baju di atas bas pasukan dalam satu hantaran media sosial yang tular. "Kami adalah negara yang suka berpesta," kata kapten Leandro Bacuna. "Kami suka berseronok."
Advocaat, yang pernah mengendalikan Belanda dan Korea Selatan di Piala Dunia, berkata semangat pasukan yang membawa Curacao ke kejohanan ini adalah unik. "Semangat pasukan ini adalah sesuatu yang tidak pernah saya lihat sebelum ini. Sebagai sebuah negara, kami akan memberikan segalanya untuk menang demi pulau kami, tetapi kami bukanlah pilihan," katanya semalam.
Nagelsmann membandingkan perlawanan ini dengan perlawanan domestik. "Ini adalah situasi Piala Jerman. David lawan Goliath," katanya, sambil memberi amaran: "Anda tidak pernah menang perlawanan hanya kerana anda pilihan." Penjaga gol Germany, Manuel Neuer, akan bermain dalam Piala Dunia kelimanya.
Iran Akan Masuk ke AS
Penyertaan Iran dalam kejohanan ini diselubungi keraguan selama berbulan-bulan selepas Amerika Syarikat dan Israel melancarkan serangan udara ke atas Republik Islam itu yang mencetuskan perang Timur Tengah yang lebih luas. Namun hari ini, pasukan itu dijadualkan terbang ke Los Angeles dari kem latihan mereka di Mexico pada malam sebelum perlawanan pertama mereka.
Iran akan menentang New Zealand di bandar itu esok, menandakan kali pertama tuan rumah Piala Dunia menjadi tuan rumah kepada negara yang sedang berperang dengannya. Bagaimanapun, pasukan Iran terpaksa meninggalkan ramai kakitangan sokongan di Tijuana selepas AS enggan memberikan visa kepada 15 kakitangan pentadbiran dan pengurusan.
Perlawanan Lain
Dalam perlawanan lain hari ini, Belanda berdepan Jepun yang lemah tanpa kapten cedera Wataru Endo, yang mengumumkan pada Khamis bahawa kerjaya antarabangsanya tamat. Jurulatih Jepun, Hajime Moriyasu, menggambarkan pemain tengah Liverpool itu sebagai "sakit" dan memohon maaf selepas mengatakan bahawa ia adalah keputusannya bahawa pemain berusia 33 tahun itu tidak sepatutnya terlibat berikutan kecederaan kaki.
Di Philadelphia, Ivory Coast berdepan Ecuador dan Sweden menentang Tunisia dalam perlawanan terakhir hari ini. Sweden mempunyai laluan pelik ke kejohanan, setelah gagal memenangi satu perlawanan pun dalam fasa kumpulan kelayakan. Mereka hanya mendapat tiket berkat prestasi Liga Negara UEFA. Sweden bagaimanapun memiliki barisan serangan yang menampilkan bintang Liga Perdana Inggeris, Alexander Isak dan Viktor Gyokeres.
Juara lima kali Brazil terikat 1-1 dengan Maghribi yang kuat semalam. Scotland meraih kemenangan Piala Dunia pertama sejak 1990 selepas jaringan defleksi John McGinn memberi mereka kemenangan 1-0 ke atas Haiti. Australia mengejutkan Turki 2-0 untuk memberi peluang cerah kepada Socceroos mara dari Kumpulan D.
