ARLINGTON, 29 Jun — Mereka memakai jersi dengan nama Lionel Messi di belakang dan menyokong Argentina di Piala Dunia—dan tiada seorang pun daripada mereka berbangsa Argentina.
Sabid Ahamed begitu teruja untuk melihat Messi secara langsung sehingga dia menghabiskan masa di stadium Texas yang menjadi tuan rumah perlawanan kumpulan terakhir Argentina walaupun ia masih seminggu lagi dan idolanya tidak kelihatan di mana-mana.
Dengan memakai jersi biru-putih Argentina, lelaki berusia 32 tahun itu bersama isterinya Rahima dan memegang bayi lelaki mereka. Naraiz kecil, berusia tujuh bulan, juga dipakaikan jersi Argentina.
Ahamed berasal dari Bangladesh—salah seorang daripada ramai peminat yang menyokong Argentina tetapi berasal dari negara lain. AFP bertemu dengan peminat lain dari seluruh dunia, termasuk India, Mexico, Republik Dominika dan China.
Keterujaan melihat Messi secara langsung
"Saya sangat teruja untuk melihat Messi," kata Ahamed, yang sedang melanjutkan PhD di Amerika Syarikat. "Sejak Piala Dunia 2010 saya adalah peminat tegar Argentina, jadi saya menonton perlawanan di televisyen, tetapi ia adalah impian saya untuk menonton secara langsung, dan ini akan menjadi kali pertama, jadi saya sangat teruja."
Ahamed berkata kecintaannya terhadap pasukan pilihannya bermula daripada bapanya, yang menyokong Argentina kerana Diego Maradona. Ahamed membayar AS$900 (RM3,658) untuk menonton perlawanan kumpulan terakhir juara dunia pada hari Sabtu menentang Jordan. Dia berada di rumah Dallas Cowboys seminggu sebelum perlawanan, mengambil gambar dari luar pagar besi.
Apa kata Rahima tentang suaminya membelanjakan wang sebanyak itu? "Saya juga menyokong Messi," katanya. Jadi jika Bangladesh, yang jauh lebih baik dalam kriket berbanding bola sepak, menentang Argentina, siapa yang dia mahu menang? "Dalam kes itu, saya pasti menyokong Bangladesh," katanya.
Peminat setia dari India
Juga memakai jersi Argentina dengan tulisan "Messi" di belakang ialah Baban Banerjee dari India. "Saya peminat tegar dia," kata lelaki berusia 42 tahun itu, yang beratur untuk makanan beberapa jam sebelum perlawanan Jordan. "Saya fikir ini adalah peluang terakhir saya untuk melihatnya kerana ini akan menjadi Piala Dunia terakhirnya, jadi saya terpaksa menontonnya."
Dia membayar AS$700 untuk tiketnya dan seperti Ahamed, akan menyokong negara kelahirannya jika mereka pernah menentang Argentina—"tetapi saya tidak kisah jika Messi menjaringkan beberapa gol menentang India". Berita buruk bagi Banerjee dan yang lain yang telah membayar beratus-ratus atau bahkan ribuan dolar ialah Messi memulakan perlawanan di bangku simpanan, dengan Argentina sudah layak ke peringkat seterusnya.
Banerjee tidak terlalu kecewa, asalkan dia dapat melihat legenda berusia 39 tahun itu pada suatu ketika. "Saya tidak kisah jika dia masuk selepas 50 atau 55 minit, tetapi saya sangat suka jika dia menjaringkan beberapa gol," kata Banerjee. Dia bernasib baik, dan Messi melakukan perkara itu—masuk dari bangku simpanan selepas sejam dan menjaringkan gol melalui sepakan percuma dalam kemenangan 3-1.
Peminat dari China dan Republik Dominika
Juga berharap dapat melihat Messi bermain ialah sebuah keluarga dari China, semuanya memakai jersi Argentina. "Kami telah menyukai Argentina selama lebih 30 tahun," kata Du, yang hanya memberikan nama keluarganya. "Kerana perlawanan pertama yang saya tonton ialah Maradona pada tahun 1983." Dia berkata dia tidak perlu risau tentang siapa yang harus dipilih jika China menentang Argentina. "Saya tidak fikir ia akan berlaku di Piala Dunia," katanya, China hanya sekali berada di pentas terbesar bola sepak, pada tahun 2002, apabila mereka gagal memenangi perlawanan atau menjaringkan gol.
Mercedes terbang dari Santo Domingo, ibu negara Republik Dominika, bersama cucu perempuannya yang remaja. Wanita berusia 59 tahun itu memakai jersi Argentina, tetapi bertegas pada satu perkara. "Saya mengikut Messi, bukan Argentina," katanya. "Ya, saya tahu ia agak gila."
