Lucas Herrington, yang menjadi pemain termuda Australia untuk memulakan perlawanan Piala Dunia ketika menentang Paraguay, kini berharap dapat berdepan dengan bintang Mesir, Mohamed Salah, dalam pusingan 32 pasukan.
Debut Bergaya di Piala Dunia
Herrington, yang baru berusia 18 tahun, membuat penampilan sulungnya dalam perlawanan Kumpulan D yang penting menentang Paraguay. Dalam perlawanan kelima antarabangsanya, dia bermain cemerlang dalam keputusan seri 0-0, memastikan Australia mara sebagai naib juara kumpulan dan mengelak daripada bertemu Jerman.
“Itu adalah detik terbaik dalam hidup saya,” kata pemain Colorado Rapids itu. “Saya tahu betapa pentingnya perlawanan itu, bukan sahaja untuk kami tetapi untuk seluruh negara. Saya sudah mengimpikan detik itu sejak kecil dan saya benar-benar mahu menghayatinya, menikmatinya.”
Harapan Bertemu Salah
Kapten Mesir, Mohamed Salah, dilaporkan mengalami kecederaan hamstring ketika seri 1-1 menentang Iran dan mungkin tidak dapat diturunkan. Namun, Herrington berharap pemain veteran bekas Liverpool itu cergas untuk perlawanan di Arlington, Texas pada hari Jumaat.
“Seronok dapat bersaing dengan pemain seperti itu. Di situlah kita mahu berada, dengan siapa kita mahu bersaing,” kata Herrington kepada pemberita di pusat latihan Socceroos di San Francisco Bay Area. “Jadi jika diberi peluang, semoga ia istimewa, dan saya tidak sabar.”
Cabaran Sejarah Buat Australia
Pasukan Australia di bawah kendalian Tony Popovic akan cuba menjadi pasukan Australia pertama yang memenangi perlawanan kalah mati di Piala Dunia. Herrington juga dikaitkan dengan perpindahan ke Barcelona, satu perkembangan yang tidak mengejutkan rakan sepasukannya.
Pemain tengah Connor Metcalfe berkata sesetengah pemain mungkin gementar dengan keputusan pemain pertahanan remaja itu ketika di bawah tekanan. “Tiada apa yang menggoncangkannya, dia tidak kelihatan gementar. Saya tidak gementar apabila dia memegang bola,” kata Metcalfe.
