England memulakan usaha untuk menamatkan penantian 60 tahun tanpa trofi apabila mereka menentang Croatia pada aksi pembukaan Piala Dunia, Rabu, manakala Cristiano Ronaldo bersedia untuk bermain dalam kejohanan keenam yang menyamai rekod.
Ronaldo dan Messi: Legenda Berterusan
Ronaldo, 41 tahun, mempunyai tugas sukar untuk diikuti selepas musuh lamanya Lionel Messi menjaringkan hatrik spektakuler untuk Argentina pada hari Selasa, menyamai rekod jaringan terbanyak Piala Dunia sepanjang zaman, mempermainkan usianya yang 38 tahun.
Antara mereka, Ronaldo dan Messi telah memenangi anugerah Ballon d'Or untuk pemain terbaik dunia sebanyak 13 kali.
Ronaldo dijangka memulakan perlawanan menentang Republik Demokratik Congo di Houston, mengetuai skuad Portugal yang berbakat tinggi yang cuba memenangi hadiah terbesar bola sepak buat kali pertama.
Kapten England Desak Pemain 'Bebas Minda'
Kapten England Harry Kane menggesa rakan sepasukannya untuk 'pergi dapatkannya' dan 'bebas dalam minda' apabila mereka menentang naib juara 2018 Croatia di Stadium AT&T yang luas di Arlington, Texas.
Pasukan Kane antara pilihan utama untuk memenangi Piala Dunia selepas beberapa kali hampir berjaya dalam kejohanan terkini, tetapi sejarah membebani pasukan yang terakhir memenangi hadiah terbesar bola sepak di tanah air pada tahun 1966.
"Sudah tentu ini adalah salah satu peluang terbaik yang kami ada sebagai pasukan untuk memenanginya," kata Kane pada hari Selasa.
"Saya fikir semua orang tidak sabar untuk memulakan dengan baik esok dan membuktikan bahawa kami mempunyai keupayaan untuk pergi jauh dalam kejohanan ini."
"Akhirnya, bagi saya, mesejnya adalah untuk bebas dalam minda."
Aksi Lain Rabu
Dalam perlawanan lain pada hari Rabu, Ghana menentang Panama di Toronto dalam Kumpulan L England sebelum kelayakan kali pertama Uzbekistan menentang Colombia di Estadio Azteca di Bandar Mexico dalam Kumpulan K.
Keajaiban Messi
Pada hari Selasa yang luar biasa, Messi memulakan penampilan antarabangsa ke-200nya dengan menuntut sekeping sejarah, menjadi lelaki pertama bermain dalam enam Piala Dunia ketika dia mengetuai Argentina ke padang di Stadium Arrowhead Kansas City — rekod yang sepatutnya disamai Ronaldo pada hari Rabu.
Ia menandakan tepat 20 tahun sejak penampilan pertama Messi di Piala Dunia.
Dia menonjolkan kelasnya dengan hatrik yang tidak dapat dilupakan — yang pertama dalam kerjaya Piala Dunianya.
Sepakan melengkung pada minit ke-17 membawa jumlah jaringan Piala Dunianya kepada 14, meletakkannya setanding dengan legenda Jerman Gerd Mueller dan bintang Perancis Kylian Mbappe dalam kedudukan sepanjang zaman.
Dia bergerak satu di hadapan Mueller dan Mbappe untuk menyertai pemain hebat Brazil Ronaldo dengan 15 gol pada minit ke-60 selepas menyambar bola muntah untuk menjadikan 2-0.
Pada minit ke-76, dia menyapu penyudah rendah dari tepi kawasan untuk menyamai bekas penyerang Jerman Miroslav Klose dengan 16 gol sebelum meninggalkan padang dengan tepukan gemuruh daripada peminat yang memuja.
Argentina menewaskan Perancis dalam perlawanan akhir Piala Dunia 2022 yang epik di Doha, menang melalui penalti selepas seri 3-3 yang menyaksikan penyerang Les Bleus Mbappe menjaringkan hatrik.
Perancis — yang mungkin bertemu Argentina di final lagi tahun ini jika pengagihan mengikut carta — memulakan kejohanan mereka pada hari Selasa dengan kemenangan 3-1 ke atas Senegal, dengan Mbappe menjaringkan dua gol menunjukkan dia lebih bersedia untuk menyampaikan Piala Dunia besar yang lain.
