England akan menentang Republik Demokratik Congo (DR Congo) pada Piala Dunia, Rabu, untuk merebut tempat ke pusingan 16 terakhir, manakala tuan rumah bersama Amerika Syarikat (AS) bersedia untuk perlawanan terbesar dalam sejarah bola sepak mereka.
Dua gergasi Eropah telah tersingkir daripada kejohanan selepas Jerman dan Belanda tewas menerusi penalti di pusingan 32 terakhir masing-masing kepada Paraguay dan Maghribi – dan England tidak mahu menjadi yang seterusnya.
Tuchel Ingatkan Pemain England
Pasukan Tiga Singa menyasarkan untuk menamatkan penantian 60 tahun untuk meraih trofi utama, tetapi pengurus mereka Thomas Tuchel mengingatkan pemainnya bahawa mereka berdepan pasukan di Atlanta yang tiada apa-apa untuk hilang.
“Saya rasa ia satu keistimewaan berada dalam situasi ini. Saya fikir kita boleh menerimanya, kita adalah pilihan (menentang DR Congo),” kata Tuchel kepada pemberita pada Selasa.
Jurulatih Jerman itu memberi amaran bahawa “perlawanan setakat ini di pusingan 32 bercakap dengan jelas. Ia tipis, margin yang tipis”.
England akan bergantung kepada duo bertaraf dunia Jude Bellingham dan Harry Kane walaupun pemain pertahanan berpengaruh Reece James terlepas perlawanan akibat kecederaan.
DR Congo Cari Kejutan
DR Congo telah mencari pemain dari seluruh dunia yang mempunyai kaitan dengan negara Afrika yang luas itu. Daripada 26 pemain skuad, 20 dilahirkan di luar Congo – majoriti di Perancis, termasuk penyerang Yoane Wissa yang terkenal dengan lawan Inggerisnya dari Liga Perdana Inggeris.
Pemain pertahanan Aaron Wan-Bissaka dilahirkan di London dan bermain untuk England sehingga peringkat bawah-21 dan Axel Tuanzebe juga mewakili pasukan belia England.
Jurulatih DR Congo Sebastien Desabre menegaskan bahawa tekanan akan ditanggung oleh England, bukan pasukannya yang ramai penganalisis tidak jangka akan mara dari kumpulan mereka.
“Piala Dunia kami sudah pun satu kejayaan relatif kepada matlamat kami,” kata warga Perancis itu pada Selasa. “Tekanan adalah pada pasukan England,” katanya.
30 Juta Penonton Saksikan AS
Dalam bidang sukan yang sibuk, bola sepak telah membuat kemajuan besar di Amerika sejak beberapa tahun lepas, tetapi pemain AS tahu bahawa perlawanan Rabu menentang Bosnia-Herzegovina akan menjadi detik terbesar setakat ini dalam perkembangan itu.
Sehingga 30 juta rakyat Amerika dijangka menonton perlawanan perdana di kawasan Teluk San Francisco, ketika Christian Pulisic dan rakan sepasukannya cuba mencapai kemenangan kalah mati pertama negara itu dalam hampir suku abad.
“Semua orang tahu di belakang fikiran kami apa yang ini boleh lakukan untuk negara ini,” kata pemain tengah AS Gio Reyna. “Kami rasa negara bersatu di belakang kami. Kami lihat momentum yang dibawanya kepada sukan ini di negara ini, hanya melalui peringkat kumpulan. Tetapi kami juga faham jika kami membuat larian yang baik dalam kejohanan ini, apa yang ia boleh lakukan untuk sukan ini,” kata Reyna.
Belgium dan Senegal Ujian Sengit
Cahaya semakin malap untuk generasi emas Belgium termasuk Kevin de Bruyne dan Romelu Lukaku dan Senegal akan memberikan ujian berat kepada kaki tua itu di Seattle.
Pada Selasa, Kylian Mbappe dan Perancis mempamerkan serangan yang memukau apabila mereka menewaskan Sweden 3-0, dengan penyerang Real Madrid itu mengumpul dua gol untuk menjadikan jumlahnya dalam kejohanan enam gol.
Mbappe dan rakan sepasukannya berlari memeluk Didier Deschamps selepas salah satu golnya, menghiburkan jurulatih mereka selepas kematian ibunya bulan ini. “Saya fikir itu mencerminkan semangat kumpulan ini — ia sebahagian daripada DNA kami. Kami semua bersama,” kata Mbappe kepada penyiar Perancis beIN Sports. “Kami tahu jurulatih telah melalui pengalaman sukar; malangnya, semua orang lalui itu pada satu ketika dan ia sangat sukar,” katanya.
Erling Haaland menanduk masuk gol yang membawa Norway ke pusingan 16 buat kali pertama apabila mereka menewaskan Ivory Coast 2-1.
