Untuk sebahagian besar aksi pembukaan Piala Dunia 2026 menentang Jordan pada Selasa, ia seolah-olah penjaring terbanyak sepanjang zaman Austria, Marko Arnautovic, tidak bernasib baik. Ia bermula dengan jurulatih Ralf Rangnick meninggalkan penyerang berusia 37 tahun itu di bangku simpanan, sambil meletakkan Sasa Kalajdzic yang tinggi di tempat biasa veteran itu di barisan hadapan Austria.
Dimasukkan pada separuh masa selepas Kalajdzic bergelut dengan rentak permainan, Arnautovic melihat dengan cemas apabila Ali Olwan membatalkan gol roket Romano Schmid pada separuh masa pertama dengan gol penyamaan yang cemerlang. Satu misi penyelamatan diperlukan dan Arnautovic menjawab panggilan, menjaringkan gol daripada kekacauan di depan pintu gol selepas pukulan berganda kekok penjaga gol Jordan gagal membersihkan bola.
Namun, gol itu ditarik balik kerana handball selepas semakan VAR, dengan pengadil memutuskan bola terkena lengan atas pemain Austria, Stefan Posch, dalam binaan serangan. Ia kelihatan seperti keputusan keras bagi Austria, yang bermain perlawanan Piala Dunia pertama mereka dalam 28 tahun.
Tujuh minit kemudian, bagaimanapun, Arnautovic meraikan lagi apabila pemain pertahanannya, Yazan Al Arab, memesongkan bola dari belakang ke dalam gawang sendiri daripada sepakan penjuru. Satu lagi tuah menyaksikan Arnautovic menutup malam dengan menanduk masuk dari titik penalti pada minit ke-12 masa kecederaan. Austria dianugerahkan penalti selepas rembatan Arnautovic mengenai lengan Saleem Obeid yang sedang berbaring.
Gol itu merupakan gol ke-48 penyerang itu dalam penampilan rekod ke-134 untuk Austria. Rangnick memuji sumbangan Arnautovic tetapi mempertahankan keputusannya untuk tidak meletakkannya dalam kesebelasan utama. "Kalajdzic melakukan tugas yang sangat baik dalam sesi latihan untuk dua minggu lepas, jadi adalah logik untuk membiarkannya bermula hari ini," katanya kepada pemberita. "Dia bergelut sedikit apabila melibatkan intensiti dan keperluan fizikal kejohanan ini, jadi itulah bila saya memasukkan Marko pada separuh masa.
"Marko juga sangat penting, dan kehadiran fizikalnya sangat penting untuk kami," katanya. Kemenangan itu meletakkan Austria di tempat kedua Kumpulan J di belakang juara bertahan Argentina, yang akan mereka hadapi pada 22 Jun. Rangnick tidak sabar untuk merancang menentang Argentina dan Lionel Messi, yang menjaringkan hatrik dalam kemenangan 3-0 ke atas Algeria. "Ia tidak lebih menarik daripada ini untuk dapat menghadapi lawan ini sejak awal," katanya. "Saya tidak ingat jika Austria pernah bermain menentang lawan ini sebelum ini, dari tiga benua berbeza. "Inilah sebabnya ia dipanggil Piala Dunia. Semua orang sangat gembira berada di Piala Dunia," tambahnya.
