Clive Davis, penerbit muzik legenda yang menemukan dan membimbing ramai artis terkemuka dunia seperti Whitney Houston, Bruce Springsteen, dan Santana, meninggal dunia pada hari Isnin pada usia 94 tahun. Pemilik telinga yang tajam ini dikenali sebagai 'tukang cipta bintang' yang menguasai industri muzik selama lebih setengah abad.
Kerjaya cemerlang bermula dari guaman
Lahir pada 4 April 1932 di Brooklyn, New York, Davis pada mulanya belajar undang-undang di Harvard Law School sebelum menyertai Columbia Records sebagai penasihat undang-undang. Beliau kemudian beralih ke pengurusan dan menjadi presiden CBS Records pada tahun 1966. Langkah ini menandakan permulaan kerjaya yang akan mentakrifkan industri muzik moden.
Davis menghadiri Festival Monterey Pop pada tahun 1967, satu pengalaman yang digambarkannya sebagai mengubah hidup. Beliau terpesona dengan persembahan Janis Joplin dan menandatangani kontrak dengannya pada malam yang sama. Beliau juga bekerja dengan Bob Dylan, Simon and Garfunkel, dan meyakinkan duo itu bahawa lagu 'Bridge Over Troubled Water' boleh menjadi hits radio.
Membina empayar artis
Dari Janis Joplin ke Earth, Wind & Fire, Aerosmith ke Billy Joel, Patti Smith ke Alicia Keys, Davis menemukan, membimbing, dan melonjakkan empayar artis menjadi nama terkenal di seluruh dunia. Aretha Franklin pernah memanggilnya 'perakam rekod terhebat sepanjang zaman'.
Seorang lagi anak didik Davis, Barry Manilow, berkata: 'Clive mempunyai minda seorang eksekutif bank dan telinga seorang remaja.' Manilow terkenal dengan lagu 'Copacabana' dan hits easy listening yang lain.
Kelemahan terhadap artis
Davis menggalakkan legenda jazz Miles Davis, yang datang kepadanya dengan marah kerana artis muda kulit putih mendapat keuntungan daripada gaya yang dipelopori oleh pemuzik kulit hitam, untuk bermain di tempat rock. Tidak lama kemudian, pemain trumpeter itu mengeluarkan 'Bitches Brew', album rock yang penting.
Patti Smith, seorang lagi artis kegemaran Davis yang ditandatanganinya ke syarikat rakaman Arista, berkata Davis mempunyai 'kelemahan terhadap artis'.
Whitney, bintang teragungnya
Davis dipecat dari CBS Records pada tahun 1973 atas tuduhan menggunakan dana syarikat untuk perbelanjaan peribadi, termasuk majlis bar mitzvah anaknya. Beliau menafikan tuduhan itu dan kemudian menubuhkan Arista pada tahun 1974. Antara bintang yang menyertai Arista ialah Manilow, Franklin, Dionne Warwick, Alicia Keys, The Kinks, dan Lou Reed.
Davis juga membuat keputusan mengejutkan dengan menyokong Kenny G, meyakinkan stesen radio untuk memainkan muzik pemain saksofon solo itu di kalangan lagu pop. Beliau juga menjalin perjanjian dengan Sean Combs – mogul yang dikenali sebagai 'Diddy', yang kini dipenjarakan atas tuduhan pelacuran – untuk memulakan Bad Boy Records, salah satu label asas hip-hop.
Namun, bimbingan Davis terhadap Whitney Houston adalah antara yang paling signifikan. Houston menjadi salah seorang artis paling laris dan suara terhebat generasinya di bawah pimpinannya, sebelum kematian mengejutnya pada hari salah satu gala pra-Grammy Davis yang terkenal.
'Kehilangan Whitney datang secepat kehilangan ibu bapa saya,' kata Davis. 'Dan secara mendalam mengingatkan saya betapa cepat dan segera orang yang sangat penting dalam hidup anda boleh hilang begitu sahaja.'
Pesta tahun ini
Davis berkahwin dan bercerai dua kali, mempunyai empat anak, dan secara terbuka mengaku sebagai biseksual dalam autobiografinya. Selepas beberapa pertikaian dengan CBS dan perubahan dalam industri, beliau menjadi Ketua Pegawai Kreatif di Sony Music Entertainment, jawatan yang disandangnya sehingga usia senja.
Beliau tidak pernah bersara. 'Saya tidak terus melakukan sesuatu untuk membuktikan sesuatu,' katanya kepada Rolling Stone pada tahun 2021. 'Saya hanya melakukan apa yang selalu saya lakukan.'
Davis adalah penerima anugerah Rock and Roll Hall of Fame dan pemenang pelbagai Grammy. Beliau menganjurkan gala pra-Grammy yang mewah selama beberapa dekad, yang menjadi antara tiket paling dicari dalam dunia hiburan. Berry Gordy, pengasas Motown Records, berkata: 'Pesta Grammy Clive, ia lebih daripada sekadar pesta... ia adalah sejenis peristiwa bersejarah.'
