Wira Piala Dunia Ecuador, Gonzalo Plata, mengakui bahawa kelayakan ke pusingan 32 terakhir dengan kemenangan dramatik 2-1 ke atas Jerman pada Khamis menjadikan pencapaian itu lebih manis. Plata menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-77 di New Jersey ketika Ecuador merampas tempat ke pusingan kalah mati sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik.
Perjuangan Berat Sejak Awal
Ecuador hanya mengutip satu mata daripada dua perlawanan pertama Kumpulan E, termasuk keputusan seri 0-0 yang mengecewakan menentang Curacao, pasukan yang dianggap kacang hantu. “Ia sangat indah. Sebelum Piala Dunia bermula, kami berharap dapat melakukannya, dan ia berlaku dengan cara yang berbeza (daripada yang dijangkakan) kerana kami banyak menderita,” kata Plata, yang bermain untuk kelab Brazil Flamengo.
“Kami terlalu menderita dalam dua perlawanan pertama. Semua orang mahukan kelayakan ke pusingan seterusnya, dan mungkin ia boleh berlaku lebih awal, tetapi ia lebih baik dengan cara ini. Kami tiba dengan rasa lapar dan kami perlu menunjukkan segalanya.”
Kebangkitan Dramatik
Ecuador terpaksa mengatasi permulaan yang buruk apabila Jerman mengambil pendahuluan kontroversi pada minit kedua melalui Leroy Sane, walaupun terdapat pelanggaran yang jelas terhadap Pedro Vite. Namun, Nilson Angulo dari Sunderland dengan pantas menyamakan kedudukan. Plata mengesahkan kebangkitan yang tidak dapat dilupakan apabila dia menyudahkan sepakan penjuru, menghantar Ecuador ke pusingan kalah mati buat kali kedua dalam sejarah.
Sebelum ini, Ecuador mara ke pusingan 16 terbaik pada Piala Dunia 2006 sebelum tewas 1-0 kepada England. “Tidak kira apa yang berlaku pada permulaan. Dari minit pertama jika kami tidak dapat menjaringkan gol, kami perlu menderita sehingga minit terakhir, dan kemudian kami perlu menderita sehingga tamat perlawanan terakhir,” kata Plata.
Keyakinan Pasukan
“Pasukan ini luar biasa. Kami sangat percaya. Kami mempunyai banyak keyakinan. Kami percaya pada rakan sepasukan yang kami ada di sini, kami mempunyai 26 pemain yang akan memberikan segalanya. Dan orang ramai yang berada di sini, sungguh luar biasa, memenuhi stadium di mana sahaja kami pergi. Mereka membuatkan kami berasa seperti pasukan tuan rumah. Ini lebih daripada sekadar kami,” tambahnya.
Jurulatih Ecuador, Sebastian Beccacece, telah menerima kritikan hebat daripada peminat selepas permulaan yang buruk dalam kejohanan itu, tetapi jurulatih Argentina itu membalas dengan membimbing negara itu meraih kemenangan pertama ke atas Jerman. “Kadang-kadang kita perlu menanggung kesakitan kekalahan dan kadang-kadang kita mendapat kepuasan kemenangan. Yang penting adalah keseimbangan itu. Ini tidak akan mengubah hidup saya,” katanya.
“Kami selalu berkata bahawa visi kami, dari saat kami tiba, adalah untuk memperkasakan sekumpulan pemain supaya mereka tidak berasa rendah diri terhadap sesiapa atau lebih hebat daripada sesiapa, supaya mereka berasa boleh bersaing dengan sesiapa sahaja.”
