Irvine, California: Kapten Amerika Syarikat, Tim Ream, menegaskan bahawa Bosnia-Herzegovina tidak layak ke Piala Dunia secara kebetulan, sekali gus memberi amaran kepada pasukannya supaya tidak memandang rendah lawan pada pusingan 32 terakhir.
Bosnia Bukan Lawan Mudah
Walaupun ramai pundit dan peminat AS menganggap Bosnia sebagai pasukan yang mudah dikalahkan, Ream menekankan bahawa Bosnia telah membuktikan kemampuan mereka dengan menyingkirkan juara dunia empat kali, Itali, dalam playoff Eropah untuk layak ke kejohanan ini.
"Kami tahu mereka adalah pasukan yang kuat, pasukan yang fizikal. Mereka jelas layak dan mara melalui peringkat kumpulan atas sebab tertentu," kata Ream kepada pemberita ketika pasukan AS bersiap sedia meninggalkan pangkalan berhampiran Los Angeles untuk perlawanan Rabu di kawasan Teluk San Francisco.
"Ia bukan satu kebetulan bahawa mereka mara melalui playoff, menyingkirkan Itali dan mara ke Piala Dunia. Jadi kami perlu memberi perhatian dalam semua aspek dan setiap detik perlawanan," tambahnya.
Optimisme Melonjak Selepas Awal Cemerlang
Keyakinan tinggi dalam kalangan penyokong AS selepas tuan rumah bersama memulakan kempen Piala Dunia dengan kemenangan besar ke atas Paraguay dan Australia. Walaupun kekalahan tipis kepada Turki pada Khamis lalu sedikit menjejaskan jangkaan yang semakin melambung, AS tetap muncul juara kumpulan.
Mereka kekal sebagai pilihan utama untuk mara ke pusingan seterusnya mengalahkan Bosnia. Ini akan menjadi kemenangan kedua AS dalam pusingan kalah mati Piala Dunia selepas menewaskan Mexico 2-0 pada tahun 2002.
Statistik Bosnia: Pertahanan Kukuh, Serangan Terhad
Bosnia mara ke pusingan kalah mati dari Kumpulan B dengan menduduki tempat ketiga, hasil seri dengan tuan rumah bersama Kanada dan kemenangan ke atas Qatar, namun tewas besar 4-1 kepada Switzerland.
Pasukan yang kebanyakannya bersifat defensif ini menduduki tangga ke-33 daripada 48 pasukan Piala Dunia dari segi penguasaan bola, ke-38 dari segi percubaan menjaringkan gol, dan ke-41 dari segi percubaan di kawasan penalti lawan.
Detik terbesar dalam sejarah bola sepak Bosnia mungkin berlaku pada Mac lalu dengan kemenangan menerusi sepakan penalti ke atas Itali pada akhir playoff yang tegang.
Ream Jangka Set Piece Penting
Walaupun Ream menjangkakan sepakan sudut dan sepakan percuma akan memainkan peranan utama pada Rabu, dia tidak menjangka Bosnia "hanya akan bertahan."
"Mereka berada dalam kejohanan ini atas sebab tertentu – melalui halangan yang agak sukar untuk sampai ke sini, dan pada akhirnya, pasukan yang sangat sukar."
