England akhirnya berjaya menundukkan Croatia yang degil untuk membuka akaun Piala Dunia mereka dalam perlawanan yang menghiburkan dan tinggi jaringan di Dallas. Harry Kane meraih anugerah Pemain Terbaik dengan dua gol, tetapi aksi solo cemerlang Jude Bellingham pada awal separuh masa kedua menjadi titik perubahan dalam kemenangan 4-2.
Permulaan Perlawanan
England memulakan perlawanan dengan corak biasa, di mana mereka sering dianggap sebagai pilihan utama tetapi gagal memberikan persembahan meyakinkan. Kane terpaksa mengambil sepakan penalti awal yang diselamatkan oleh penjaga gol Dominik Livakovic, tetapi sepakan itu diulang kerana pergerakan awal penjaga gol. Kane kemudiannya melepaskan tembakan kuat yang tidak dapat dihalang Livakovic, memberikan England pendahuluan 1-0.
Kebangkitan Croatia
Croatia tidak mudah menyerah kalah. Martin Baturina melepaskan tembakan roket untuk menyamakan kedudukan, sebelum Kane menjaringkan gol kedua England hasil sepakan sudut Declan Rice. Namun, Croatia kembali menyamakan kedudukan melalui gol jarak jauh Peta Musa, menyebabkan England terkejut sebelum rehat.
Pusingan Kedua
Pada separuh masa kedua, Bellingham mengambil alih. Menerima hantaran daripada Elliott Anderson, pemain tengah Real Madrid itu melakukan larian bertenaga, menewaskan dua pemain pertahanan sebelum menjaringkan gol di sudut jauh. Gol itu menjadi pemangkin kepada penguasaan England, dan Marcus Rashford menutup kemenangan dengan gol keempat pada penghujung perlawanan.
Keputusan dan Reaksi
Kemenangan ini melegakan England, yang sebelum ini tewas kepada Croatia dalam separuh akhir Piala Dunia 2018, Euro, dan Liga Negara-Negara. Jurulatih Thomas Tuchel membuat perubahan taktikal dengan menggantikan pemain bertahan dengan penyerang, yang membuahkan hasil. Croatia pula mengalami hari yang menyedihkan dengan Luka Modric menunjukkan usianya, tetapi Martin Baturin muncul sebagai pengganti yang berpotensi.
