England sekali lagi bergantung pada Harry Kane untuk meraih kemenangan, kali ini menewaskan Republik Demokratik Congo 2-1 dalam pusingan 32 terbaik Piala Dunia di Kansas City. Namun, pergantungan berlebihan terhadap kapten pasukan itu menimbulkan persoalan besar: sejauh mana England boleh pergi jika Kane sahaja yang mampu mengubah tekanan menjadi kejayaan?
Kane menyelamatkan England sekali lagi
Dengan DR Congo mengancam untuk mencipta kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia, Kane menarik pasukannya kembali dari tebing kekalahan dengan dua gol dalam masa 11 minit. Gol kedua adalah hasil kemahiran individu yang menakjubkan, memusing dan melepaskan tembakan ke bumbung gawang. Bekas kapten England, Alan Shearer, memuji aksi tersebut: "Tidak ramai penyerang tengah di dunia yang boleh menghasilkan sihir seperti itu. Cara dia berpusing dan mengimbangi badan adalah luar biasa. Kemudian untuk mendapatkan arah dan kuasa ke bumbung gawang – itu adalah satu rembatan hebat."
England menang tetapi tidak meyakinkan
England mara ke pusingan 16 tanpa kalah, tetapi persembahan mereka jarang meyakinkan. Serangan sering kekurangan rentak, pertahanan yang diganggu kecederaan kelihatan terdedah, dan terlalu kerap Kane diperlukan untuk menyelesaikan masalah apabila penguasaan kolektif tidak hadir. Shearer berkata: "Ia bukan persembahan yang baik dan saya mempunyai kebimbangan yang sama seperti dalam dua atau tiga perlawanan sebelumnya mengenai pertahanan kami."
Bellingham mula menunjukkan potensi
Satu-satunya tanda positif ialah Jude Bellingham yang mula kelihatan mampu berkongsi beban. Pemain tengah itu memacu England ke hadapan dan berulang kali mencipta peluang yang gagal disempurnakan pemain lain. Shearer mengulas: "Apa yang kita pelajari setakat ini daripada England ialah dua pemain paling penting mereka ialah Bellingham dan Kane. Bellingham sangat bernasib baik, tetapi penjaga gol membuat beberapa penyelamatan cemerlang. Dialah yang cuba memacu pasukan ke hadapan."
Cabaran menanti di pusingan 16
Menentang Mexico di pusingan 16, England akan berdepan cabaran berbeza. Ketinggian Kota Mexico, intensiti bola sepak kalah mati dan kualiti lawan dijangka memberikan tekanan lebih besar kepada pasukan Thomas Tuchel. Bintang terbesar kejohanan pun memerlukan sokongan. Kylian Mbappe Perancis dikelilingi pemain penentu seperti Ousmane Dembele, Michael Olise dan Desire Doue, dengan ancaman serangan muncul dari setiap kawasan padang. Jika England mahu mara lebih jauh, mereka memerlukan pemain lain di sekeliling Kane untuk tampil ke hadapan.
