KANSAS CITY, 2 Julai — Harry Kane adalah tonggak utama England, penjaring gol terbanyak dan sering menjadi penyelamat. Adakah dia juga satu-satunya harapan England di Piala Dunia ini?
Kane Muncul Kembali
Kapten England itu sekali lagi menunjukkan kebolehannya ketika menentang Republik Demokratik Congo di Atlanta pada Rabu, menjaringkan dua gol dalam masa 11 minit untuk membawa pasukan Thomas Tuchel bangkit daripada permulaan yang mengejutkan dan menang 2-1.
Bintang Bayern Munich itu menyamakan kedudukan dengan tandukan cantik hasil hantaran silang Anthony Gordon pada minit ke-75, sebelum menjaringkan gol kemenangan empat minit kemudian.
Kini, Kane mempunyai lima gol di Piala Dunia 2026, hanya satu di belakang Lionel Messi dan Kylian Mbappe, serta setara dengan Erling Haaland dalam saingan sengit merebut Kasut Emas.
Dua belas dan tiga belas gol Piala Dunia Kane dalam pusingan 32 meletakkannya di tangga keenam senarai penjaring terbanyak sepanjang masa, mengatasi catatan 12 gol Pele, setara dengan penyerang Perancis Just Fontaine, dan enam di belakang Messi.
Pujian Untuk Kapten
Tuchel yang lega menggambarkan Kane sebagai salah seorang "jerung" di Piala Dunia, bersama-sama penyerang-penyerang utama yang lain.
"Mereka semua adalah jerung," katanya. "Jika mereka menghidu darah, mereka akan datang dan menjaringkan gol."
"Ia luar biasa," tambah jurulatih Jerman itu. "Terlalu, terlalu bagus. Dia kapten kami, pemimpin kami, dan dia menentukan perlawanan dengan penyudah yang sukar dipercayai."
Kane, yang sukar ditandingi sebagai penyudah, telah menjaringkan 72 gol untuk kelab dan negara musim ini dalam hanya 62 penampilan.
Pemain tengah Declan Rice memberitahu BBC bahawa kaptennya mencatatkan "angka yang menggelikan hati".
"Dia seorang pemimpin sebenar, seorang kapten, berlatih setiap hari dan bergaul dengan semua orang dalam kumpulan," katanya.
"Apabila anda mempunyai seseorang yang boleh memenangi perlawanan untuk anda seperti itu... Gol kedua, dia memusingkannya ke sudut atas, dan ia sungguh luar biasa. Pemain yang hebat. Kami sangat bertuah memilikinya."
Momen Wira
Kane sendiri berkata ia adalah harinya untuk "momen wira" ketika England kini menanti perlawanan pusingan 16 menentang Mexico di Stadium Azteca.
Namun persoalan untuk Tuchel ialah: siapa lagi yang boleh memakai jubah dan menyelamatkan England apabila mereka memerlukannya?
Kane dan pemain tengah Real Madrid, Jude Bellingham, sudah pasti menjadi pilihan utama pasukan ketika krisis, menjaringkan tujuh daripada lapan gol England setakat ini di Piala Dunia.
England bukan satu-satunya pasukan yang bergantung kepada pemain istimewa untuk memberikan inspirasi — Messi menjaringkan enam daripada lapan gol Argentina dalam fasa kumpulan.
Tetapi Tuchel pasti tidak dapat tidur lena memikirkan kecergasan kaptennya yang berusia 32 tahun itu, tanpa pengganti semula jadi di posisi penyerang tengah.
Kebimbangan Prestasi
Walaupun dengan gol-gol Kane, England masih gagal memenuhi jangkaan sebagai salah satu pasukan pilihan untuk memenangi Piala Dunia pertama mereka sejak 1966, selepas permulaan yang memberangsangkan dengan kemenangan 4-2 ke atas Croatia.
Pertahanan Three Lions kelihatan goyah menentang Congo — yang berada berpuluh-puluh kedudukan di bawah mereka — dan serangan perlahan, dengan Marcus Rashford dan Noni Madueke tidak dapat memberi impak di sayap.
Pemain gantian Gordon menyediakan kedua-dua gol Kane, tetapi England kelihatan kekurangan faktor "wow" dari bangku simpanan.
Pasukan pilihan Perancis, sebaliknya, mempunyai kekayaan pemain serangan, dengan Michael Olise dan pemenang Ballon d'Or Ousmane Dembele bersama Mbappe, serta segelintir bakat simpanan.
Cabaran Seterusnya
England akan kembali ke kem utama mereka di Kansas City untuk bersedia menghadapi perlawanan sengit menentang tuan rumah bersama, Mexico pada hari Ahad.
Tuchel berkata dia mahu fokus kepada kemenangan menentang Congo sebelum menumpukan perhatian kepada Mexico, dengan cabaran tambahan bermain di altitude tinggi.
"Saya baru sahaja tamat perlawanan ini dan cuba menikmatinya, tetapi ini mungkin salah satu perlawanan paling indah, perlawanan paling menarik yang boleh anda miliki," katanya.
Bekas penyerang England, Chris Sutton, memberi amaran supaya tidak memandang rendah keputusan menentang Congo.
"Bagi England untuk menang adalah satu perkara besar," katanya kepada BBC. "Ia bola sepak kalah mati. Ia tentang melepasi garisan."
"Soalan yang anda mahu lontarkan malam ini — di manakah England tanpa Harry Kane?" — AFP
