DR Congo Layak Ke Piala Dunia Selepas 52 Tahun
Dalam satu perlawanan yang tegang dan penuh emosi, Democratic Republic of Congo berjaya menewaskan Jamaica dengan skor 1-0 selepas masa tambahan dalam play-off antara benua pada hari Selasa. Kemenangan bersejarah ini menandakan penampilan pertama pasukan Afrika itu di Piala Dunia sejak 52 tahun yang lalu, tepatnya sejak edisi 1974 di Jerman Barat.
Axel Tuanzebe Jadi Wira Dengan Gol Penentu
Pemain pertahanan Burnley, Axel Tuanzebe, muncul sebagai wira apabila menjaringkan gol tunggal perlawanan pada minit ke-100 di Stadium Akron berhampiran Guadalajara, Mexico. Gol tersebut terhasil daripada sepakan penjuru yang disudahkan dari jarak dekat, sekaligus mengesahkan tempat DR Congo di Piala Dunia musim panas ini.
Perlawanan yang berlangsung dalam keadaan cuaca panas dan lembap ini menyaksikan DR Congo mendominasi permainan tetapi sukar menembusi pertahanan Jamaica yang kukuh. Pasukan yang dikenali sebagai Leopards itu sebenarnya telah meletakkan bola di dalam gawang seawal minit kelima melalui Cedric Bakambu, tetapi gol tersebut dibatalkan kerana offside.
Perjalanan Dramatik Ke Piala Dunia
Kelayakan ini melengkapkan kempen kelayakan yang sangat dramatik untuk DR Congo, yang sebelum ini telah berjaya menyingkirkan gergasi bola sepak Afrika seperti Nigeria dan Cameroon dalam perjalanan mereka ke play-off di Mexico. Ini merupakan pencapaian bersejarah bagi negara Afrika Tengah itu, yang terakhir kali bermain di Piala Dunia ketika mereka masih dikenali sebagai Zaire.
Dalam perlawanan tersebut, Jamaica yang bermain bertahan memberikan sedikit ruang kepada DR Congo untuk mencipta peluang bermakna. Walaupun memiliki majoriti pemilikan bola, pasukan Congo menghadapi kesukaran untuk menembusi barisan pertahanan Jamaica yang sangat teratur dan disiplin.
- Cedric Bakambu dari Real Betis hampir menjaringkan gol pada minit ke-47 dengan sepakan melengkung dari luar kotak penalti, tetapi diselamatkan dengan cemerlang oleh penjaga gol Jamaica, Andre Blake.
- Pada minit ke-85, Bakambu sekali lagi melihat gol keduanya dibatalkan kerana offside dalam pembinaan serangan.
- Peluang terbaik Jamaica datang pada separuh masa pertama melalui Kasey Palmer, tetapi rembatan terpesongnya melencong jauh dari gawang.
Masa Tambahan Menentukan Nasib
Setelah 90 minit berakhir dengan keputusan seri 0-0, perlawanan terpaksa diteruskan ke masa tambahan. DR Congo terus menunjukkan dominasi dan ancaman yang lebih besar, dan akhirnya berjaya memecah kebuntuan melalui sepakan penjuru yang disudahkan oleh Tuanzebe.
Dengan kemenangan ini, DR Congo kini akan menyertai Piala Dunia 2026 dan ditempatkan dalam Kumpulan K bersama Portugal, Colombia dan Uzbekistan. Ini merupakan pencapaian yang sangat bermakna bagi pasukan yang telah melalui perjalanan panjang dan penuh cabaran untuk kembali ke pentas bola sepak terbesar dunia.
Perlawanan ini bukan sekadar kemenangan biasa, tetapi merupakan pengiktirafan terhadap perkembangan bola sepak di Afrika dan bukti bahawa pasukan dari benua itu terus menjadi saingan yang kuat di peringkat antarabangsa. DR Congo kini bersedia untuk mencipta sejarah baru dalam penampilan sulung mereka di Piala Dunia selepas lebih setengah abad.
