Kebakaran di bekas panggung Odeon di George Town pada malam Sabtu lalu menonjolkan cabaran mengekalkan bangunan bersejarah sambil memastikan ia mematuhi piawaian keselamatan moden.
Sejarah Panggung Odeon
Lama sebelum perkhidmatan penstriman dan panggung pelbagai mengubah cara orang menonton wayang, Panggung Odeon merupakan sebahagian daripada landskap budaya Pulau Pinang. Pada mulanya dikenali sebagai Theatre Royal sebelum bertukar kepada King's Theatre dan akhirnya Odeon Cinema, bangunan ini menyambut ramai penonton wayang selama beberapa dekad. Sepanjang tempoh itu, ia menayangkan pelbagai filem dari Hollywood klasik, filem bahasa Cina, filem aksi Hong Kong hingga filem India, menjadi salah satu tempat hiburan paling dikenali di negeri itu.
Kebakaran dan Cabaran Keselamatan
Kebakaran baru-baru ini ketika kerja-kerja pengubahsuaian telah menarik perhatian kepada cabaran yang dihadapi banyak hartanah bersejarah di seluruh Malaysia: bagaimana untuk memelihara bangunan warisan sambil memastikan ia selamat untuk kegunaan moden. Kebakaran yang berlaku pada Sabtu di bangunan bekas Odeon di Jalan Penang itu mengorbankan seorang pekerja binaan warga Myanmar berusia 56 tahun. Premis yang terakhir digunakan sebagai pusat hiburan itu sedang diubah suai untuk dijadikan restoran.
Bagi Pengarah Jabatan Bomba dan Penyelamat Malaysia (JBPM) Pulau Pinang, Shoki Hamzah, insiden ini mengingatkan bahawa menyesuaikan bangunan lama memerlukan lebih daripada pemulihan kosmetik. "Berdasarkan pemerhatian dan pengalaman JBPM, risiko kebakaran di bangunan lama bukan semata-mata disebabkan usia struktur," katanya. "Yang lebih membimbangkan adalah apabila bangunan ini telah melalui pelbagai pengubahsuaian dan perubahan penggunaan tanpa penambahbaikan yang diperlukan pada langkah keselamatan kebakaran."
Perubahan Fungsi dan Risiko
Di seluruh Malaysia, rumah kedai bersejarah, gudang, panggung wayang dan bangunan era kolonial semakin mendapat nafas baharu sebagai hotel butik, kafe, restoran dan destinasi gaya hidup lain. Projek-projek seperti ini membantu memelihara warisan seni bina dan mengekalkan kawasan bersejarah yang meriah. Namun Shoki menegaskan bahawa menukar fungsi bangunan juga boleh memperkenalkan risiko baru jika langkah keselamatan tidak dinaik taraf sewajarnya. Sebagai contoh, bangunan yang pada asalnya direka untuk menampung satu jenis aktiviti mungkin kemudian menarik orang ramai yang lebih besar, meningkatkan keperluan untuk sistem pengesanan kebakaran yang boleh dipercayai, laluan keluar kecemasan dan pelan pemindahan.
Beliau berkata antara isu paling biasa yang dikenal pasti semasa pemeriksaan adalah laluan keluar kecemasan tersekat, pintu kecemasan rosak, pendawaian elektrik lama, dan peralatan keselamatan kebakaran yang tidak diselenggara dengan baik. "Dalam situasi kebakaran, hanya beberapa saat boleh menentukan sama ada seseorang dapat menyelamatkan diri dengan selamat," katanya.
Cabaran di Bandar Warisan
Bagi bandar warisan seperti George Town, mengimbangi pemuliharaan dengan piawaian keselamatan moden boleh menjadi sangat mencabar. Bangunan bersejarah sering datang dengan garis panduan pemuliharaan yang bertujuan melindungi ciri asal dan seni bina mereka. Bangunan era kolonial Pulau Pinang – seperti Bangunan Keretapi Tanah Melayu lama, yang akan menjadi hotel butik – semakin mendapat nafas baharu sebagai destinasi gaya hidup. Namun Shoki menegaskan keselamatan kebakaran mesti menjadi keutamaan. Oleh itu, beliau menggalakkan pemilik bangunan lama dan warisan untuk menjalankan pemeriksaan berkala terhadap sistem elektrik, menyelenggara peralatan keselamatan, dan mengkaji semula pelan tindak balas kecemasan, terutamanya bagi premis yang sering dikunjungi orang ramai.
Kesedaran dalam kalangan pemilik bangunan telah meningkat sejak beberapa tahun, tambahnya, tetapi perhatian lanjut masih diperlukan dalam bidang seperti sistem pengesanan kebakaran awal, pengurusan laluan keluar kecemasan dan latihan kebakaran.
Kesimpulan
Bekas Panggung Odeon sendiri telah menyaksikan lebih satu abad perubahan. Selepas menjalani pemodenan menyeluruh pada tahun 1940, ia dibuka semula dengan teknologi tayangan canggih dan penyaman udara yang dianggap terkini pada masa itu. Ia terus beroperasi sehingga 31 Julai 2014, menandakan berakhirnya era salah satu panggung skrin tunggal terakhir di Malaysia yang khusus menayangkan filem India. "Bangunan warisan adalah aset yang mempunyai nilai sejarah dan budaya yang signifikan," tutup Shoki, "tetapi pertimbangan keselamatan kebakaran tidak boleh diabaikan atau dikompromi dalam usaha memeliharanya."
