De la Fuente tetap tenang meski Sepanyol terikat dengan Cape Verde
Ketua jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente, menegaskan bahawa beliau masih yakin La Roja akan mara jauh di Piala Dunia walaupun gagal menembusi pertahanan pasukan debutan Cape Verde dalam keputusan seri 0-0 pada aksi pembuka tirai mereka di Atlanta.
Juara Eropah itu jelas kehilangan sentuhan Lamine Yamal yang hanya sesuai untuk tampil pada separuh masa kedua selepas pulih dari kecederaan. Sepanyol sukar mencipta peluang menentang pasukan yang berada di ranking ke-67 dunia.
“Kami tenang sepenuhnya, yakin bahawa perjalanan masih panjang. Seperti yang kami lihat, kami masih ada tujuh perlawanan lagi,” kata De la Fuente. “Kami kurang kesegaran dan ketepatan.”
Sepanyol kini tidak tewas dalam 32 perlawanan kompetitif berturut-turut sejak Mac 2023. Namun, persembahan hambar ini mengingatkan kembali kekalahan pahit kepada Rusia dan Morocco menerusi penalti pada Piala Dunia 2018 dan 2022, di mana mereka mendominasi penguasaan bola tetapi gagal menjaringkan gol.
“Esok saya akan sebut nombor ajaib itu,” tambah De la Fuente mengenai rekod tanpa kalah pasukannya. “Kami perlu berpegang pada falsafah kami dan mendapatkan semula pemain utama yang akan memainkan peranan penting seiring perkembangan kejohanan.”
Kemasukan Yamal serta-merta menghidupkan serangan Sepanyol dan menggembirakan majoriti daripada hampir 70,000 penonton yang tidak sabar melihat aksi bintang Barcelona itu. Namun, dia turut dipantau rapi apabila Cape Verde melakukan kawalan dua dan tiga pemain ke atas pemain berusia 18 tahun itu.
Selepas musim yang dilanda kecederaan di Athletic Bilbao, Nico Williams juga disimpan sehingga minit ke-87.
“Mereka adalah dua pemain yang boleh mengubah permainan, tetapi pemain yang kami turunkan di atas padang juga hebat. Mereka membawa kualiti berbeza,” kata De la Fuente. “Mereka akan memberikan pilihan baharu dan pasukan akan terus berkembang. Apa yang perlu kami lakukan ialah mencari rentak dan sentuhan penentu yang diperlukan untuk kejohanan sebegini, yang saya yakin akan kami perolehi.”
“Lamine menunjukkan apa yang dia mampu sebaik sahaja melangkah ke padang, memaksa lawan mengubah pendekatan mereka, tetapi itu adalah jumlah masa bermain yang kami rasa sesuai untuknya.”
“Setelah kami mendapatkan semula kimia dan kelebihan daya saing, pasukan akan menjadi lebih baik.”
Sepanyol akan kembali ke Atlanta untuk perlawanan kedua menentang Arab Saudi pada hari Ahad sebelum berdepan Uruguay di Guadalajara.
