Dipanggil semula oleh Carlo Ancelotti, Casemiro menjadi tokoh yang tidak boleh disentuh untuk Brazil – sehingga permulaan Piala Dunia yang mengecewakan menjadikannya sasaran utama kritikan di tanah air. Bekas pemain Real Madrid, salah seorang pemimpin skuad yang memburu gelaran dunia keenam, kelihatan ditakdirkan sebagai pemain tengah pertahanan Brazil di kejohanan itu selepas musim terakhir yang mengagumkan bersama Manchester United.
Namun, persembahan hambarnya dalam seri 1-1 dengan Maghribi pada hari Sabtu, di mana dia digantikan pada separuh masa, telah menyebabkan pemain berusia 34 tahun itu mengalami detik paling rendah sejak pertama kali memakai baju kuning terkenal pada 2011. Prestasi itu juga telah menjejaskan hubungan antara peminat Brazil dan Ancelotti, yang dipuji sebagai lelaki yang boleh memimpin juara lima kali itu kembali ke puncak buat pertama kali sejak 2002.
Pilihan mengejutkan Ancelotti
Dalam pemilihan skuad pertamanya, Ancelotti mengejutkan ramai dengan memanggil semula Casemiro, pemenang Liga Juara-Juara lima kali bersama Madrid semasa sembilan tahun di Sepanyol. Pemain tengah pertahanan itu telah terkeluar daripada gambar Brazil selama lebih 18 bulan, tetapi Ancelotti menghidupkan semula kerjaya antarabangsanya, menurunkannya dalam 12 daripada 13 perlawanan yang dikendalikannya. Casemiro menjadi kapten pasukan empat kali, menjaringkan dua gol dan menyumbang dua bantuan.
Walaupun Brazil terus menunjukkan kelemahan pertahanan – bolos 12 gol dalam 13 perlawanan itu – kehadirannya membawa keseimbangan di tengah. Ancelotti melihat Casemiro sebagai lanjutan jurulatih di atas padang, memberi struktur kepada pasukan dan mengawal rentak semasa menguasai bola. “Tiada pemain di Brazil dengan ciri yang sama seperti Casemiro,” kata Ancelotti tahun lalu. Apabila ada yang mencadangkan dua tahun lalu bahawa kaki Casemiro sudah lemah semasa tempoh bergelora di United, Ancelotti tidak berkongsi pandangan itu.
Kekecewaan terbesar
Bagaimanapun, dalam perlawanan pembukaan Piala Dunia ketiganya, Casemiro kelihatan perlahan, tidak selari dengan Bruno Guimaraes dan sukar mendapatkan semula penguasaan bola, ciri khas permainannya. “Dia adalah pemain yang paling mengecewakan pada penampilan sulung,” kata legenda Brazil Romario di saluran YouTubenya. “Casemiro adalah kegemaran jurulatih – itu biasa – tetapi memandangkan apa yang dia wakili untuk jurulatih dan pasukan, dia benar-benar mengecewakan.”
Casemiro, yang mengakui semasa tiba di Amerika Syarikat bahawa Brazil “sedikit ketinggalan” di belakang calon utama, telah dikalahkan sepenuhnya oleh remaja berusia 18 tahun Ayyoub Bouaddi menentang Maghribi. Dia berkata Ancelotti menjelaskan bahawa penggantian awalnya adalah untuk melindunginya selepas dia menerima kad kuning. Fabinho menggantikannya dan memberikan keteguhan yang lebih besar bersama Guimaraes.
Masa depan tidak menentu
Persoalan kini timbul sama ada Casemiro akan memulakan perlawanan Kumpulan C pada hari Jumaat menentang Haiti di Philadelphia. Pasukan Caribbean, yang muncul di Piala Dunia buat pertama kali sejak 1974, menekan Scotland sebelum tewas 1-0 di Boston. “Di Brazil kami sentiasa mahukan yang terbaik, kami mahu menang, tetapi ia masih bergantung kepada kami,” kata Casemiro selepas perlawanan pembukaan.
Memulihkan bentuk permainannya adalah penting kerana masa depan kelabnya masih tidak menentu selepas pemergiannya dari United. Laporan mendakwa Casemiro telah bersetuju dengan syarat untuk menyertai Inter Miami milik Lionel Messi, tetapi perpindahan itu ditangguhkan kerana pertikaian pampasan dengan kelab MLS lain, Los Angeles Galaxy, kata sumber rapat dengan pemain itu kepada AFP. Menurut sumber itu, Galaxy menuntut hak penemuan – mekanisme yang memberikan kelab MLS keutamaan untuk berunding dengan pemain. Dalam kes ini, ia melibatkan tangan kanan Ancelotti yang tertekan bersama Brazil.
