BOSTON, 18 Jun — Daripada menghabiskan stok minuman di bar hingga menyanyikan lagu Flower of Scotland di stadium besbol ikonik, ribuan peminat Scotland yang memakai kilt dan bermain bagpipe telah memikat hati Boston sejak ketibaan mereka ke Piala Dunia.
Kembalinya Tartan Army
Penyokong Scotland yang terkenal dengan sikap baik hati telah menunggu hampir 30 tahun untuk peluang mengikuti pasukan mereka ke Piala Dunia. Ribuan peminat yang telah membuat perjalanan ke kejohanan ini kini menikmati masa yang terlepas, menggembirakan penduduk Boston.
“Oh Tuhan, mereka hebat. Saya sangat seronok melihat mereka menikmati bandar ini,” kata Cara DiBenedetto, 54, penduduk Boston’s North End, kepada AFP. “Ia benar-benar memperbaharui cinta saya terhadap Boston kerana saya melihat mereka melihat perkara yang saya ambil mudah dan ia sangat menyeronokkan.”
Laporan menyatakan anggaran bilangan peminat Scotland di bandar Massachusetts untuk perlawanan pembukaan Piala Dunia menentang Haiti minggu lalu adalah 40,000 hingga 50,000 orang, dan gelombang baru dijangka tiba untuk perlawanan kedua Scotland menentang Morocco esok.
Kos tidak menjadi halangan
Tartan Army adalah ciri yang dialu-alukan di banyak kejohanan utama pada akhir abad lalu. Namun sebelum tahun ini, mereka tidak layak ke Piala Dunia sejak 1998, dan peminat merebut peluang untuk menyeberangi Atlantik mengikuti pasukan Steve Clarke, tanpa terhalang oleh kos tiket atau suasana politik semasa di Amerika Syarikat.
“Langsung tidak. Jika ada, itu adalah perkara yang saya akan tipu isteri saya,” gurau Jamie Grewar, 42, yang datang dari Edinburgh bersama dua rakan untuk perlawanan Haiti, masing-masing membayar AS$500 (RM2,045) untuk tiket serta kos perjalanan dan penginapan yang tinggi. Dia bercakap di New York City, di mana dia bermalam sebelum menaiki kereta api ke utara. Di jalan-jalan Manhattan, peminat Scotland dalam jersi replika dan kilt kelihatan di hampir setiap persimpangan.
Kemenangan pertama Scotland
Mereka menyaksikan pasukan mereka menewaskan Haiti 1-0 menerusi gol John McGinn di hadapan majoriti peminat Scotland dalam kalangan 64,000 penonton di Stadium Gillette di Foxborough, 20 batu di selatan pusat bandar Boston.
“Saya tidak sedar sehingga kami melangkah ke padang betapa ramainya orang Scotland di sana,” kata pemain tengah Lewis Ferguson. “Sokongan kami tidak pernah diragui. Mereka akan melancong ke mana-mana, mereka sentiasa berbuat demikian dan akan terus berbuat demikian.”
Peminat kemudian kembali ke bandar untuk meraikan dengan cara mereka sendiri — NBC News melaporkan bahawa sebuah bar kehabisan bir tempatan pada hujung minggu “kerana peminat bola sepak Scotland meminumnya sehingga kering.”
“Mereka hebat, kawan. Mereka hebat, orang yang hebat. Mereka menunjukkan kepada kami rasa hormat,” kata Chris Wildt, 49, bartender di Black Rose. “Mereka peminum yang lebih kuat daripada yang kami sangka, tetapi kami hargainya.”
Perarakan ke Fenway Park
Pada hari Ahad, selepas memulihkan diri daripada mabuk, peminat Scotland berarak bersama ke Fenway Park untuk menonton perlawanan Major League Baseball antara Boston Red Sox dan Texas Rangers. Instagram dibanjiri dengan video tular peminat yang mencipta suasana berbeza daripada biasa di perlawanan besbol, menyanyikan lagu kegemaran seperti I’m Gonna Be (500 Miles) oleh The Proclaimers dan Super John McGinn.
“Malam yang hebat, kumpulan orang yang hebat,” kata pengulas.
Cabaran seterusnya
Namun Scotland tidak mahu dikenali hanya kerana penyokong hebat. Mereka mahu mara ke fasa kalah mati Piala Dunia buat kali pertama. Ini adalah Piala Dunia kesembilan Scotland, dan setakat ini mereka sentiasa tersingkir di peringkat kumpulan. Kemenangan menentang Haiti hanya kemenangan kelima Scotland dalam 24 perlawanan di kejohanan itu, dan betapa mereka memerlukannya memandangkan cabaran akan datang.
Lawannya pada hari Jumaat, Maghribi, berada di ranking ketujuh dunia dan mara ke separuh akhir pada 2022. Perlawanan terakhir Kumpulan C mereka adalah menentang pemenang lima kali Brazil, yang memerlukan peminat Scotland yang berpangkalan di Boston untuk melakukan perjalanan ke selatan ke Miami — kilt mungkin terasa lebih berat dalam panas Florida.
“Kami tahu kami mempunyai kumpulan peminat terbaik di dunia, kami tahu mereka mengikuti kami dalam jumlah yang ramai, kami tahu berapa lama mereka telah menunggu saat ini, dan terpulang kepada kami untuk cuba memberi mereka masa yang menyeronokkan,” kata kapten Andy Robertson. — AFP
