Pemimpin Kejuaraan Formula Satu, Kimi Antonelli, menyambut baik naik taraf kereta Mercedes yang dijangka membantunya bangkit semula selepas kekalahan pertama musim ini. Namun, rakan sepasukannya, George Russell, memberi amaran bahawa Lewis Hamilton kini berada pada prestasi terbaiknya.
Antonelli fokus bangkit di GP Austria
Antonelli, yang memandu untuk Mercedes, tewas buat pertama kali musim ini di Grand Prix Sepanyol pada 14 Jun lalu apabila Lewis Hamilton meraih kemenangan ke-106 dalam kariernya. Hamilton, yang kini bersama Ferrari, menang buat pertama kali untuk pasukan baharunya selepas dua tempat kedua berturut-turut. Kemenangan itu meletakkan Hamilton di tempat kedua dalam kejuaraan, 41 mata di belakang Antonelli, dan sembilan mata di hadapan Russell.
Grand Prix Austria di Spielberg dijadualkan berlangsung hujung minggu ini dengan suhu diramalkan mencecah 38 darjah Celsius. Persekutuan Automobil Antarabangsa (FIA) telah mengisytiharkan perlumbaan ini sebagai 'bahaya haba' di bawah peraturan yang diperkenalkan tahun lalu untuk perlumbaan dengan suhu melebihi 31 darjah Celsius.
“Saya rasa trek-trek ini sesuai dengan kereta kami,” kata Antonelli dalam sidang akhbar. “Setakat ini, kami bergelut di litar dengan aspal lama dan cengkaman rendah. Red Bull Ring sepatutnya lebih baik berbanding Barcelona, walaupun kami jangkakan suhu sangat tinggi. Ia trek yang mencabar untuk kereta, terutamanya kerana altitud tinggi mengurangkan oksigen. Mempunyai unit kuasa baharu sudah tentu berita baik.”
Russell puji kebangkitan Hamilton
Russell, yang merupakan rakan sepasukan Hamilton di Mercedes pada 2024, memuji prestasi pemandu berusia 41 tahun itu. “Kimi masih pemimpin kejuaraan dan dia memandu dengan sangat baik dan konsisten, tetapi Ferrari seperti semakin hampir – dan Lewis berada di barisan hadapan,” kata Russell.
“Ia hebat melihat Lewis kembali melakukan apa yang terbaik. Orang ramai mula menulis tentang Lewis tahun lalu, atau bahkan pada 2024 ketika kami sepasukan. Adakah dia terlalu tua? Ini dan itu? Kemudian dia pergi dan melakukannya. Dia cemerlang dalam empat atau lima perlumbaan terakhir. Anda tidak lupa cara memandu semalaman. Tetapi anda perlukan diri sendiri, pasukan, set-up, pemahaman tayar – semuanya perlu berfungsi dan apabila ia berlaku, anda terbang – dan seperti Lewis, ia indah.”
Perlumbaan pertama berisiko haba
Perlumbaan Ahad ini merupakan perlumbaan pertama musim ini yang diisytiharkan sebagai acara 'bahaya haba' di bawah peraturan FIA yang diperkenalkan tahun lalu. Peraturan ini membenarkan pemandu memakai jaket penyejuk atau, jika tidak, menambah lima kilogram balast pada berat kereta mereka untuk mengelakkan kelebihan. Peraturan yang sama telah digunakan di Singapura dan Amerika Syarikat musim lalu.
Selepas GP Austria, musim akan diteruskan dengan Grand Prix British, Belgium, dan Hungary sebelum cuti musim panas selama empat minggu.
