KOTA BELUD, 19 Jun — Presiden United Progressive Kinabalu Organisation (Upko), Datuk Ewon Benedick, menegaskan bahawa parti itu mesti terus memainkan peranan dalam memperkukuh perpaduan dan kerjasama antara parti politik berasaskan Sabah, selaras dengan semangat 'Sabah First' yang menjadi salah satu perjuangan teras parti.
Seruan perpaduan di Kadamaian
“Marilah kita menjadi peneraju, dan Kadamaian harus menyumbang ke arah memupuk perpaduan dan kerjasama dalam kalangan parti tempatan Sabah.
“Saya mahu seluruh jentera Upko di Kota Belud, khususnya di Kadamaian, termasuk semua cawangan dan ahli, menyumbang kepada perpaduan parti tempatan Sabah.
“Inilah yang kami maksudkan dengan Sabah First,” katanya.
Ewon, yang juga Timbalan Ketua Menteri III, berucap pada Mesyuarat Agung Trienal Bahagian Upko Kota Belud di Dataran Kadamaian, di sini.
Beliau berkata parti tempatan harus mengelak daripada menyerang antara satu sama lain dan sebaliknya bekerja untuk kepentingan rakyat dan masa depan Sabah.
“Janganlah kita menyerang parti Sabah yang lain. Sebaliknya, kita harus bekerjasama.
“Semoga apabila itu berlaku, lebih mudah untuk membangunkan Kadamaian, mempertahankan Kota Belud dan menjaga Sabah,” katanya.
Pelajaran daripada pengalaman lalu
Menurut Ewon, pengalaman lalu menunjukkan cabaran masih wujud dalam membina konsensus politik di Sabah, terutamanya dalam perkara yang melibatkan kepentingan negeri di peringkat nasional.
“Kita perlu belajar daripada apa yang berlaku sebelum ini. Hanya kerana kita sebahagian daripada gabungan nasional, ada parti di Kuala Lumpur yang tidak menyokong perkara berkaitan Sabah.
“Ini boleh berlaku jika kita tidak memperkukuh pakatan antara parti tempatan Sabah,” katanya.
Upko sertai GRS
Sehubungan itu, beliau menjelaskan bahawa keputusan Upko untuk memohon menyertai Gabungan Rakyat Sabah (GRS) didorong oleh aspirasi untuk memperkukuh gabungan parti tempatan di negeri itu.
“Pada 29 Mei, kami secara rasmi menyerahkan permohonan kepada Ketua Menteri, dalam kapasitinya sebagai Pengerusi GRS, untuk Upko menjadi parti komponen.
“Hasrat kami adalah untuk menjadikan GRS kuat, serupa dengan Perikatan Sabah yang wujud pada tahun 1963,” katanya.
Beliau menambah bahawa ramai pemimpin dalam GRS sebelum ini pernah menjadi sebahagian daripada parti nasional dan memahami cabaran yang dihadapi Sabah dalam mempertahankan hak dan kepentingannya.
“Kita mesti menyumbang kepada pengukuhan parti tempatan di bawah pimpinan Ketua Menteri. Sebab itu kami memohon menyertai GRS,” katanya.
Peranan Upko tidak terjejas
Bagaimanapun, Ewon menegaskan bahawa penyertaan Upko dalam GRS tidak akan mengurangkan peranan parti dalam memperjuangkan isu yang menjejaskan rakyat dan negeri.
“Penyertaan kami dalam GRS tidak akan mengurangkan kesediaan kami untuk bersuara mengenai isu yang telah lama kami perjuangkan.
“Ia juga tidak akan mengurangkan peranan kami sebagai parti politik di negara ini, terutamanya di Sabah,” katanya.
Beliau berkata fokus utama Upko adalah untuk melihat Sabah diperintah oleh parti tempatan yang mampu berdiri setaraf dengan negeri lain dalam Persekutuan Malaysia.
“Fokus utama kami adalah memastikan Sabah dipimpin oleh parti berasaskan Sabah pada masa hadapan.
“Ini penting supaya kita boleh berdiri seteguh Sarawak dan sama-sama tegas dalam berurusan dengan rakan sejawat di Semenanjung Malaysia,” katanya.
Bersedia untuk pilihan raya
Ewon juga menyatakan keyakinan bahawa kemasukan Upko ke dalam GRS akan membantu mengukuhkan kerajaan negeri dan menyediakan gabungan itu dengan lebih baik untuk pilihan raya akan datang.
“Bukankah aspirasi kita untuk melihat gabungan parti tempatan Sabah bertanding di setiap kerusi pada pilihan raya?
“Ini adalah fokus kami – memperkukuh pakatan parti tempatan Sabah, bermula dengan penyertaan kami dalam GRS,” katanya.
