KUALA LUMPUR, 19 Jun — Saintis Malaysia telah menemui spesies kulat parasit baharu di hutan Borneo yang memangsa 'kulat zombi' yang diketahui menjangkiti serangga sebelum membunuhnya dengan cara yang mengerikan.
Penemuan Spesies Baharu
Spesies baharu ini dikumpulkan semasa beberapa lawatan lapangan yang dijalankan oleh Institut Biologi Tropika dan Pemuliharaan Universiti Malaysia Sabah. Ia digelar 'hiperparasit' kerana 'secara efektif memparasit patogen utama,' kata Timbalan Pengarah institut itu, Jaya Seelan Sathiya Seelan kepada AFP hari ini.
'Kulat ini tergolong dalam genus Pleurocordyceps dan bertindak sebagai hiperparasit khusus,' kata Seelan. Spesies baharu ini menyasarkan semut yang sudah dijangkiti Ophiocordyceps, atau 'kulat zombi', yang memanipulasi sistem saraf serangga yang dijangkiti dan menyebabkan ia berkelakuan tidak menentu sebelum membunuhnya dan keluar dari bangkainya.
Cara Hiperparasit Berfungsi
'Daripada memanipulasi sistem saraf serangga itu sendiri, Pleurocordyceps menyusup dan memakan terus tisu Ophiocordyceps yang subur di dalam perumah,' kata Seelan. Dinamakan sempena strukturnya yang unik seperti tanduk, Pleurocordyceps cornusynnemata ditemui selepas saintis mengkaji semut mati yang dikumpulkan dari Danum Valley, kawasan terpencil di selatan Sabah.
Penemuan ini juga diterbitkan dalam Phytotaxa, jurnal terkemuka dalam taksonomi botani, pada April lalu. Ia bukan hiperparasit pertama seumpamanya, tetapi 'ia adalah ahli genusnya yang pertama diketahui di dunia yang mempunyai struktur seperti tanduk yang sangat tersendiri ini,' kata Seelan.
Penemuan Tambahan
Semasa lawatan lapangan, saintis juga menemui spesies baharu kulat pembunuh labah-labah, yang menyebarkan spora melalui arachnid sebelum membunuhnya. 'Kulat yang baru didokumenkan ini mempunyai potensi yang besar... sebagai sumber untuk membangunkan ubat antimikrob generasi akan datang dan sebagai agen kawalan biologi yang sangat berkesan terhadap perosak pertanian,' kata Seelan. — AFP
