Saintis Malaysia Kongsi Hadiah US$3 Juta untuk Penyelidikan Terapi Penyuntingan Gen
Saintis perubatan Malaysia, Dr Swee Lay Thein, bersama penyelidik Amerika, Dr Stuart H. Orkin, telah memenangi Breakthrough Prize dalam Sains Hayat bernilai US$3 juta (kira-kira RM11.86 juta) untuk penyelidikan perintis yang membantu mencipta terapi penyuntingan gen pertama yang diluluskan menggunakan teknologi CRISPR.
Penghargaan untuk Penemuan yang Ubah Rawatan Penyakit Darah
Menurut laporan dalam LiveScience, pasangan ini dihormati atas kerja yang membawa kepada perkembangan Casgevy, satu rawatan yang dianggap sebagai penawar berfungsi pertama untuk penyakit sel sabit dan beta-talasemia teruk. Penemuan terobosan ini berfungsi dengan menghidupkan semula hemoglobin janin – satu bentuk hemoglobin semula jadi yang digunakan sebelum kelahiran yang tidak mencetuskan kerosakan sel berbahaya yang dikaitkan dengan gangguan tersebut.
Penyelidikan mereka tertumpu pada menyekat BCL11A, pengawal gen yang biasanya mematikan hemoglobin janin apabila kanak-kanak membesar. Dengan menyekat gen ini, penyelidik berjaya mengaktifkan semula pengeluaran hemoglobin janin, yang boleh mengurangkan gejala penyakit darah yang teruk ini.
Upacara Bergaya di Los Angeles dengan Kehadiran Selebriti
Breakthrough Prize, yang menggambarkan dirinya sebagai hadiah sains terbesar di dunia, menganjurkan majlis tahunan di Los Angeles yang menarik perhatian ramai. Upacara tahun ini menyaksikan kehadiran selebriti terkenal termasuk Anne Hathaway, Margot Robbie, Robert Downey Jr. dan Michelle Yeoh.
Dr Swee Lay Thein, yang dilahirkan di Kuantan dan belajar perubatan di Universiti Malaya sebelum membina kerjaya penyelidikannya di United Kingdom dan Amerika Syarikat, menyatakan perasaannya selepas menerima anugerah tersebut. "Saya berasa sangat terhormat, terharu dan rendah hati," katanya seperti dilaporkan.
Kesan Rawatan dan Cabaran Masa Depan
Casgevy telah menunjukkan peningkatan ketara dalam hasil untuk sesetengah pesakit, dengan mengurangkan krisis kesakitan teruk dan keperluan untuk pemindahan darah secara berkala. Walau bagaimanapun, rawatan ini masih menghadapi beberapa cabaran:
- Kos yang tinggi menjadikannya kurang mampu dimiliki oleh ramai pesakit
- Proses fizikal yang mencabar memerlukan ketahanan pesakit
- Tempoh rawatan yang panjang boleh mengambil masa sehingga setahun untuk diselesaikan
Para penyelidik kini sedang berusaha untuk membangunkan suntikan penyuntingan gen yang lebih mudah, yang berpotensi menjadikan penawar seperti ini boleh diakses oleh lebih ramai pesakit di seluruh dunia. Penyelidikan berterusan ini memberi harapan untuk rawatan yang lebih berkesan dan kos efektif bagi penyakit darah keturunan yang serius.
Profil Dr Swee Lay Thein
Dr Swee Lay Thein, yang berasal dari Kuantan, Pahang, telah melalui perjalanan akademik yang mengagumkan:
- Belajar perubatan di Universiti Malaya
- Membina kerjaya penyelidikan di United Kingdom
- Meneruskan kerja penyelidikan di Amerika Syarikat
- Berkolaborasi dengan pakar antarabangsa dalam bidang hematologi
Pencapaian beliau dalam penyelidikan perubatan ini bukan sahaja membawa kejayaan peribadi tetapi juga mengangkat nama Malaysia di peringkat global dalam bidang sains dan perubatan.
