Isteri Perdana Menteri Belgium Dedah Perjuangan Hampir Maut dengan Anorexia
Hanya beberapa minggu selepas suaminya memenangi pilihan raya kebangsaan Belgium pada tahun 2024, Veerle Hegge mendapati dirinya di hospital akibat gangguan pemakanan yang hampir meragut nyawanya.
Hampir dua tahun kemudian – termasuk enam bulan rawatan sepenuh masa – isteri Perdana Menteri Bart De Wever ini berkongsi dengan AFP mengapa beliau memilih untuk menjadikan perjuangan anorexia-nya sebagai pengetahuan awam melalui sebuah buku yang menyelami kehidupan peribadinya.
Tabu Penyakit Mental yang Perlu Diatasi
"Penyakit mental masih dikelilingi oleh tabu," kata guru sekolah berusia 53 tahun itu dalam temu bual di rumahnya di bandar pelabuhan Antwerp. "Ia sesuatu yang membuatkan orang berasa tidak selesa, malah janggal untuk dibincangkan."
Beliau menekankan kepentingan mendapatkan rawatan awal apabila seseorang itu sakit untuk mengelakkan "jatuh lebih dalam" ke dalam penyakit tersebut. "Tetapi anda hanya boleh melakukannya dengan bantuan daripada orang di sekeliling anda," tambah Hegge yang telah menjadi pasangan De Wever selama tiga dekad.
Perjalanan Menyakitkan ke Klinik Rawatan
Buku bertajuk "The Weight of Silence" memfokuskan terutamanya pada bulan-bulan yang dihabiskannya dalam rawatan hospital pada 2024 – masa yang diperlukan untuk bangkit semula daripada pertarungan hampir maut dengan anorexia.
Satu bab yang menyentuh hati menceritakan perjalanan kereta sejamnya ke sebuah klinik di timur Belgium – dengan De Wever dalam senyap membisu di tempat pemanduan – selepas menjadi jelas bahawa mendapatkan bantuan pakar sepenuh masa telah menjadi persoalan "kelangsungan hidup".
Hegge mengingati pemikirannya bahawa suaminya pasti "kecewa" dengannya – tetapi tidak berani bertanya. Di rumah, katanya, semua orang cenderung "berjalan berjengket-jengket" sekitar isu penyakitnya.
Kesunyian dan Rasa Bersalah di Hospital
Beliau menggambarkan ketibaan yang "tergesa-gesa" di klinik – dan kejutan mendapati dirinya bersendirian, dengan tag pesakit psikiatri di pergelangan tangannya.
"Bart tidak boleh tinggal lama – dia perlu kembali bekerja seperti biasa," tulisnya dalam halaman pembukaan buku. "Kami berpelukan sebentar, dan bersetuju untuk saling menghubungi. Itu sahaja. Dan Bart pergi."
Hegge bercakap terus terang tentang kesunyian dan rasa bersalahnya kerana jauh dari rumah – selepas bertahun-tahun mengekalkan kehidupan keluarga sementara De Wever mengejar kerjayanya – walaupun tidak lama kemudian beliau dapat meninggalkan hospital pada hujung minggu.
Trauma Penderaan Zaman Kanak-Kanak yang Terpendam
Sebahagian besar kisah Hegge dikhaskan untuk zaman kanak-kanaknya – di mana kenangan terawalnya dikuasai oleh seorang ibu yang menjadi mangsa episod kemurungan yang mendalam, yang kemarahan dan perubahan moodnya mula ditakuti dan dijangka.
Kehidupan rumah sering dicemari oleh kesunyian dan konflik yang membara – tetapi itu bukan bahagian paling sukar dalam membesar.
Dari usia lima atau enam tahun, beliau mendedahkan bahawa beliau didera secara seksual oleh seorang budak lelaki yang lebih tua selama beberapa tahun – trauma yang kini disedarinya ditindas sehingga hanya beberapa tahun lalu.
"Menerima kebenaran itu membuka pintu air," tulisnya. "Ia mempunyai impak besar pada badan saya, rasa keseimbangan dalaman saya."
"Lapan belas bulan kemudian saya dimasukkan ke unit rawatan rapi untuk gangguan pemakanan yang teruk," katanya – episod pertama daripada dua episod yang akan memuncak dengan kemasukan ke hospitalnya pada tahun pilihan raya.
Mesej Sokongan daripada Orang Ramai
Semasa mengetuai pasukan AFP di ruang tamu keluarganya, dengan baju sejuk yang selesa dan kasut sneakers, Hegge mengatakan beliau kini berada dalam keadaan yang lebih baik.
Sejak bukunya berada di rak kedai – dalam bahasa Perancis bulan lalu, selepas keluaran awal dalam bahasa Belanda tahun lepas – beliau mengatakan telah menerima banyak mesej sokongan.
Antara mereka yang menghubunginya adalah orang yang bergelut dengan gangguan pemakanan sendiri, atau menyokong orang tersayang yang bergelut, yang berterima kasih kepadanya kerana menangani topik yang menyakitkan ini secara terus terang.
"Sesetengah orang yang saya temui berpaut pada saya, atau mula menangis," katanya kepada AFP. "Terdapat begitu banyak kesakitan dan penderitaan."
Dalam bukunya, beliau menulis bahawa suaminya kelihatan "tidak berdaya" berhadapan dengan cubaannya, dan berterima kasih kepadanya kerana kekal di sisinya.
Hegge dan De Wever telah bersama selama tiga dekad, melalui tempoh panjangnya sebagai datuk bandar Antwerp dan sejak beliau menjadi perdana menteri tahun lepas, membesarkan empat anak yang kini berusia 18 hingga 24 tahun.
