Singapura kini melangkah ke medan perang baharu dalam usaha kesihatan awam: mengurangkan pengambilan garam. Selepas mencapai kejayaan besar dalam mengawal gula dan lemak tepu, Lembaga Penggalakan Kesihatan (HPB) Singapura bersiap sedia untuk kempen besar pada suku akhir 2026 yang menyasarkan untuk menjadikan permintaan kurang garam dan sos sebagai kebiasaan.
Matlamat: Kurang garam menjadi pilihan utama
Ketua Pegawai Eksekutif HPB, Tay Choon Hong, memberitahu The Straits Times bahawa matlamatnya adalah untuk menjadikan pilihan yang lebih sihat sebagai kebiasaan. "Kita perlu mempunyai 'normalisasi permintaan' ini, dan apabila lebih ramai orang memintanya, mungkin pada satu ketika nanti, kita boleh menjadikan rendah natrium sebagai pilihan lalai," katanya.
Inisiatif ini diilhamkan oleh gerakan "siu dai secara lalai" yang dilancarkan pada September 2023. Kempen itu menyasarkan minuman manis bergula, sumber utama gula dalam diet di republik itu, dengan menggalakkan pengusaha makanan dan minuman menjadikan "siu dai" (kurang gula) sebagai standard.
Kejayaan Nutri-Grade dan pengembangan ke garam
Usaha itu, digabungkan dengan sistem pelabelan Nutri-Grade yang diperkenalkan pada akhir 2022, telah mengubah tabiat pengguna. Di bawah sistem ini, minuman diberi gred A hingga D berdasarkan kandungan gula dan lemak tepu, dengan minuman Gred D dilarang sama sekali daripada pengiklanan.
Hasilnya jelas. Pada 2017, hanya 37 peratus minuman pra-bungkus yang dijual mendapat gred A atau B. Menjelang 2024, angka itu hampir dua kali ganda kepada 73 peratus. Kejayaan ini membolehkan Singapura menerima Anugerah Bandar Raya Sihat WHO 2024, dengan Pertubuhan Kesihatan Sedunia memuji skim itu sebagai model global untuk membentuk persekitaran makanan yang lebih sihat.
Bermula pertengahan 2027, label Nutri-Grade akan muncul pada garam pra-bungkus, sos, perasa, mi segera, dan minyak masak.
Cabaran mengurangkan natrium
Namun, Tay mengakui bahawa meniru "kejayaan gula" dengan natrium adalah lebih rumit. Maklum balas industri menunjukkan bahawa reformulasi produk adalah tindakan mengimbang yang rumit. Tidak seperti gula, yang sering boleh dikurangkan tanpa mengubah sifat teras produk, natrium sering bersifat struktur. Sebagai contoh, pengeluar kicap ringan memberi amaran kepada HPB bahawa memotong garam terlalu drastik boleh menjejaskan proses penapaian, berpotensi merosakkan kualiti kicap.
"Mereka bimbang bahawa mereka mungkin dipaksa untuk mengurangkan jumlah soya, yang kemudiannya membawa kepada kualiti kicap yang lebih rendah," jelas Tay.
Selain kimia, ada soal rasa. Oleh kerana sos adalah campuran profil rasa yang tepat, sebarang pengurangan garam memerlukan pengimbangan semula sepenuhnya untuk memastikan produk kekal enak. Sebagai tindak balas, HPB telah menyesuaikan ambang untuk kicap bagi memastikan pengurangan natrium yang bermakna tanpa mengorbankan kualiti.
Data kesihatan yang membimbangkan
Keperluan untuk bertindak disokong oleh data yang membimbangkan. Pengambilan natrium yang tinggi adalah pencetus langsung kepada hipertensi, faktor risiko utama untuk serangan jantung, strok, dan kegagalan buah pinggang. Data dari 2025 mendedahkan bahawa lebih satu pertiga penduduk Singapura mengalami hipertensi.
Selain itu, Kajian Pemakanan Nasional 2022 mendapati bahawa sembilan daripada 10 orang mengambil 3,620mg natrium setiap hari, jauh melebihi had yang disyorkan iaitu 2,000mg (kira-kira satu sudu teh garam). HPB menyasarkan untuk mengurangkan 15 peratus daripada pengambilan ini menjelang 2026.
Langkah memudahkan peralihan
Untuk memudahkan peralihan ini, HPB bekerjasama dengan peruncit untuk menjadikan alternatif rendah natrium lebih berpatutan. Pada awal 2026, pasar raya FairPrice dan Sheng Siong memperkenalkan rak "pilihan lebih sihat" yang ditetapkan untuk meningkatkan keterlihatan.
Walaupun garam rendah natrium masih lebih mahal daripada garam biasa — berharga sekitar S$5 (RM15) sekilogram berbanding S$2 — Tay berpendapat kos itu tidak signifikan jika dilihat secara tahunan. "Sebuah isi rumah biasa mengambil kira-kira 1kg garam dalam setahun penuh," kata Tay. "Dalam konteks ini, membayar S$3 lebih untuk jaminan kesihatan setahun penuh tidaklah teruk."
Pandangan ke hadapan: Makanan ultra-proses
Melihat ke hadapan, HPB memantau trend global mengenai makanan ultra-proses (UPF), formulasi industri seperti minuman berkarbonat dan mi segera yang mengandungi sedikit makanan keseluruhan. Walaupun satu siri kertas kerja 2025 dalam The Lancet mengaitkan UPF dengan obesiti dan kanser, Tay tetap berhati-hati. Beliau menyatakan bahawa sistem klasifikasi NOVA semasa sering terlalu kasar, mengumpulkan susu soya yang diperkaya kalsium dalam kategori yang sama dengan kerepek kentang.
"Jika ada cara untuk kita membantu pengguna membuat pilihan yang lebih baik yang mengambil kira kedua-dua dimensi, ia mungkin menjadi pendekatan yang lebih relevan dan bernuansa," kata Tay.
