Keluarga Perak Teruskan Legasi Penternakan Katak Lemak yang Berjaya
Lebih tiga dekad lamanya, sebuah keluarga di negeri Perak telah berjaya membina sumber pendapatan yang stabil daripada sumber yang mungkin tidak disangka-sangka: penternakan katak lemak yang boleh dimakan. Popular dalam masakan Cina, daging katak telah lama menjadi bahan utama dalam hidangan seperti bubur dan sup herba, dengan permintaan yang menunjukkan tiada tanda-tanda akan berkurangan.
Permulaan Sederhana Menjadi Perniagaan Berkembang
Bagi keluarga di sebalik ladang di Kampung Chui Chak, Teluk Intan, selera berterusan terhadap daging katak telah mengubah usaha sederhana menjadi perniagaan yang berkembang maju. Chong Zheng Xian, 27 tahun, kini membantu bapanya menguruskan operasi yang ditubuhkan pada pertengahan tahun 1990-an.
"Pada masa itu, bapa saya, bekas pekerja pembinaan di Kuala Lumpur, memulakan secara kecil-kecilan dengan hanya 100 kolam eksperimen," kongsi Chong. Apa yang bermula sebagai usaha sampingan telah berkembang dengan ketara sejak itu.
Operasi Ladang yang Teratur
Hari ini, ladang itu mengendalikan lebih daripada 500 kolam berukuran satu meter, membekalkan daging katak bukan sahaja kepada komuniti Cina Malaysia tempatan tetapi juga ke Singapura jiran. "Permintaan biasanya meningkat semasa musim perayaan dan pada hujung minggu," jelas Chong kepada Bernama, sambil menyatakan bahawa hasil mereka digunakan secara meluas di dapur di kedua-dua negara.
Untuk mengekalkan bekalan, ladang ini mengekalkan rentak yang stabil dengan menuai dua kali seminggu. Harga biasanya berada dalam lingkungan RM25 hingga RM30 sekilogram, bergantung kepada permintaan pasaran.
Pengurusan Kolam yang Teliti
Chong, yang mula membantu bapanya lima tahun lalu, kini mempunyai pemahaman mendalam tentang operasi harian ladang, daripada jadual penyusuan hingga pengurusan kolam. Katak-katak diberikan makanan tambahan vitamin untuk menyokong pertumbuhan dan kualiti keseluruhan, mengambil masa kira-kira tujuh hingga lapan bulan untuk mencapai kematangan.
"Setiap kolam boleh menghasilkan antara 700kg hingga 1,400kg seminggu, tetapi katak mesti dipisahkan dengan teliti mengikut usia," terang Chong. Kira-kira 400 kolam dikhaskan untuk katak berusia tiga hingga lapan bulan, manakala kolam selebihnya digunakan untuk telur dan berudu yang memerlukan pemantauan lebih rapat.
Sumber Pendapatan Tambahan
Selain pengeluaran daging, ladang ini juga telah membangunkan aliran pendapatan tambahan: katak berusia tiga hingga empat bulan dijual sebagai umpan atau makanan untuk ikan hiasan, dengan permintaan mingguan antara 4,000 hingga 6,000 ekor katak. Segmen ini memainkan peranan penting dalam menyokong kos operasi dan memastikan kelestarian perniagaan.
Rancangan Masa Depan dan Cabaran
Melihat ke hadapan, keluarga ini merancang untuk berkembang lagi dengan meningkatkan bilangan kolam untuk memenuhi permintaan yang semakin meningkat dari Malaysia dan Singapura. Namun, Chong mengakui bahawa perkembangan tidak datang tanpa cabaran.
"Pengembangan memerlukan modal yang besar, pengurusan yang teliti, dan pekerja terlatih untuk memastikan setiap kolam dijaga dengan betul dan katak kekal berkualiti tinggi," katanya. Ladang ini kini menggaji empat pekerja yang membantu mengekalkan kolam dan mengurus rutin penyusuan, membentuk tulang belakang perniagaan yang telah berkembang secara stabil selama bertahun-tahun.
Kepentingan Budaya dan Ekonomi
Daging katak telah lama menjadi bahan penting dalam masakan Cina tradisional, terutamanya dalam hidangan seperti bubur katak dan sup herba. Keluarga Chong telah berjaya mengekalkan tradisi ini sambil membangunkan model perniagaan yang mampan yang menyumbang kepada ekonomi tempatan.
Dengan lebih daripada 30 tahun pengalaman, keluarga ini terus menunjukkan bagaimana usaha gigih, pengurusan yang baik, dan pemahaman mendalam tentang pasaran boleh mengubah usaha kecil menjadi perusahaan yang berjaya dan dihormati di kedua-dua belah sempadan.
