Cuaca Panjang Mempercepat Pengeringan, Meningkatkan Kualiti Belacan dan Ikan Masin Balik Pulau
Sementara ramai mengeluh tentang cuaca panas yang melampau, keadaan ini sebenarnya menjadi rahmat kepada pengusaha belacan dan ikan masin di Kampung Kuala Sungai Pinang dan Pulau Betong, Balik Pulau. Cuaca panas dan kering yang berpanjangan bukan sahaja mempercepat proses pengeringan, malah meningkatkan kualiti produk serta menjimatkan masa pengeluaran untuk industri tradisional ini.
Belacan Berkualiti Tinggi Hasil Cuaca Ideal
Pengusaha belacan jenama Chop Kim Hoa, Lo Eng Joo, 78 tahun, menjelaskan bahawa cuaca panas yang melampau sangat sesuai untuk menghasilkan belacan berkualiti tinggi. Proses pengeringan dapat dilakukan secara semula jadi tanpa gangguan hujan, yang merupakan faktor kritikal dalam memastikan produk tidak mudah rosak dan tahan lama.
"Biasanya proses pengeringan belacan mengambil masa sehari, bergantung kepada keadaan cuaca. Jika dikeringkan pada pukul 10 pagi, ia boleh diambil sekitar pukul 6 petang. Namun, jika hujan turun, tempoh pengeringan menjadi lebih panjang," kata Lo ketika ditemui di kilang keluarganya di Pulau Betong.
Beliau menekankan bahawa proses pembuatan belacan bukan sahaja rumit, malah memerlukan masa yang lama sebelum menjadi produk akhir. Proses ini perlu diulang sekurang-kurangnya tiga kali melibatkan pengeringan dan penggunaan mesin, di samping belacan perlu diperam selama tiga bulan sebelum melalui pengeringan akhir dan pembungkusan.
Peningkatan Pengeluaran Ikan Masin
Sementara itu, pengusaha ikan masin di Kampung Kuala Sungai Pinang, Teoh Yoog Mooi, 60 tahun, berkata cuaca panas semasa membolehkan pengeluaran meningkat kepada 300 kilogram sehari berbanding kurang daripada 100 kilogram semasa musim hujan.
"Saya hanya menghasilkan dua jenis ikan, iaitu ikan duri dan ikan gelama. Untuk ikan bersaiz besar, biasanya mengambil masa sehingga seminggu untuk kering sepenuhnya kerana isinya lebih tebal. Namun sekarang, ia hanya mengambil masa sekitar empat hari," jelas Teoh.
Beliau menambah bahawa untuk ikan gelama yang lebih kecil, proses pengeringan mengambil masa sekurang-kurangnya dua hari berbanding tiga hari semasa cuaca lembap atau musim hujan.
Faktor Bekalan dan Kualiti
Teoh turun menyatakan bahawa situasi ini juga dipengaruhi oleh faktor bekalan ikan kerana nelayan pergi ke laut lebih kerap apabila cuaca baik. Cuaca kering juga memberikan kelebihan dari segi kualiti apabila ikan masin yang dihasilkan kelihatan lebih jernih berbanding jika terdedah kepada hujan atau melalui tempoh pengeringan yang terlalu lama, seterusnya meningkatkan daya tarikan kepada pembeli.
"Saya faham ramai yang tidak selesa dengan cuaca panas kerana mudah letih, tetapi bagi saya ia memudahkan seluruh proses membuat ikan masin, dari merendam, mengasinkan, mengeringkan hingga membungkus," katanya.
Walaupun sudah berusia, Teoh masih mengendalikan keseluruhan proses dengan bekalan ikan yang diperoleh daripada nelayan tempatan. Beliau berkata tiada isu lebihan stok kerana mempunyai pelanggan tetap yang datang setiap hari, dengan harga jualan RM15 sekilogram untuk ikan besar dan RM10 sekilogram untuk ikan kecil.
Warisan Keluarga Terus Berkembang
Lo Eng Joo pula berkata bahawa perniagaan belacan yang diasaskan oleh datuknya lebih 70 tahun lalu kini diteruskan bersama dua adik lelakinya dan dibantu oleh dua pekerja lain dalam kalangan ahli keluarga. Kira-kira setengah tan belacan diproses setiap hari menggunakan udang geragau yang dibekalkan dari Terengganu, Perak dan Selangor.
Industri tradisional ini membuktikan bahawa cuaca panas yang sering dikeluhkan ramai sebenarnya membawa manfaat besar kepada pengusaha tempatan yang bergantung kepada proses pengeringan semula jadi untuk menghasilkan produk berkualiti tinggi.
