SANDAKAN: Lebih sedekad lalu, apabila Suhaili Abdurahman memberitahu penduduk Kampung Bambangan bahawa beliau mahu menternak ketam lembut, ramai yang tidak memandang serius. Lagipun, beliau tidak pernah menternak ketam sebelum itu. Namun, yakin bahawa perairan sekitar kampungnya mempunyai potensi yang belum diterokai, Suhaili melabur RM700 untuk membina enam sangkar ketam dan membeli sekumpulan kecil anak ketam bakau. Kemudian, untuk memastikan pelaburannya tidak sia-sia, beliau berpindah bersama isteri dan tiga anak kecil ke rumah terapung di sebelah sangkar-sangkar tersebut. Ia adalah satu pertaruhan yang mengubah hidupnya.
Dari RM700 kepada 50 sangkar
Kini, lelaki berusia 46 tahun itu mengendalikan lebih 50 sangkar di perairan Sandakan, menghasilkan antara 500kg hingga 600kg ketam lembut setiap bulan. Kejayaannya telah mendorong penduduk kampung lain untuk turut serta, mewujudkan sumber pendapatan baharu untuk komuniti. Suhaili masih ingat bagaimana segalanya kelihatan mustahil pada mulanya. “Pada masa itu, saya bekerja dengan sebuah syarikat swasta. Setiap kali ada masa lapang, saya menonton video di media sosial dan YouTube. Saya terjumpa beberapa video tentang penternakan ketam lembut di negara jiran dan mula berminat,” katanya kepada Bernama.
Tanpa latihan formal, beliau memutuskan untuk belajar melalui pemerhatian. “Saya percaya jika negara jiran boleh melakukannya, maka perairan Kampung Bambangan pasti mempunyai potensi yang sama.” Kumpulan pertama ketamnya membuahkan hasil: dalam beberapa minggu, anak ketam bakau itu bertukar menjadi ketam lembut, makanan istimewa yang digemari oleh restoran dan pencinta makanan laut.
Hidup di rumah terapung selama empat tahun
Selama empat tahun, Suhaili dan keluarganya tinggal di rumah terapung supaya beliau dapat memantau ketam sepanjang masa. Tempoh paling kritikal adalah semasa proses penyalinan kulit, apabila ketam membuang cengkerang kerasnya. “Ia biasanya berlaku pada waktu malam, antara jam 6 petang hingga 1 pagi. Sebaik sahaja ketam mula menyalin kulit, saya hanya ada kira-kira tiga jam untuk mengumpulnya. Jika lambat, cengkerang akan mengeras dan ia tidak lagi boleh dijual sebagai ketam lembut,” jelasnya.
Kehidupan di atas air tidak selalunya mudah. Ribut, laut bergelora dan cuaca yang semakin tidak menentu sering mengancam operasi. Gelombang panas dan keadaan El Niño menjejaskan kadar penyalinan kulit, manakala ombak kuat kadang-kadang merosakkan sangkar. Persaingan untuk mendapatkan anak ketam bakau juga semakin sengit apabila permintaan terhadap ketam lembut meningkat. Namun, Suhaili tetap tabah.
Memberi manfaat kepada komuniti
Selama bertahun-tahun, beliau membina rangkaian bekalan yang melibatkan kira-kira 50 nelayan dari kawasan sekitar, mewujudkan peluang yang melangkaui perniagaan keluarganya sendiri. Ladangnya kini membekalkan ketam ke restoran di seluruh Sabah, manakala sebahagian ketam dieksport ke pasaran luar negara melalui pedagang makanan laut. Operasi ini juga telah menjadi tarikan pelancong. Terletak dalam perjalanan bot singkat dari Jetty Kampung Bahagia di Batu Sapi, ladang ini kini menjadi sebahagian daripada tawaran pelancongan berasaskan komuniti kampung tersebut. Baru-baru ini, sekumpulan pelancong Eropah melawat tapak ini, ingin melihat sendiri bagaimana ketam lembut dituai.
Suhaili mengaitkan sebahagian besar kejayaannya dengan sokongan daripada agensi seperti jabatan perikanan negeri. Namun, beliau tetap fokus pada matlamat yang sama yang mendorongnya lebih sedekad lalu. Baginya, perniagaan ini bukan sahaja untuk mencari wang – ia adalah untuk memperbaiki masa depan keluarganya, mewujudkan peluang untuk komunitinya, dan membuktikan bahawa idea mudah boleh membawa hasil yang lumayan. Dan semuanya bermula dengan beberapa video di YouTube.
