Ketua Menteri Pulau Pinang, Chow Kon Yeow, berkata bahawa rangkaian rel yang luas tidak semestinya akan mengurangkan kesesakan lalu lintas, dengan mengambil contoh Lembah Klang. Beliau menegaskan bahawa pengalaman Kuala Lumpur menunjukkan bahawa projek rel mesti disokong oleh sambungan yang baik, perancangan yang rapi di sekitar stesen, dan perubahan minda masyarakat.
Pelajaran daripada Lembah Klang
“Kita boleh belajar banyak daripada Kuala Lumpur. Lembah Klang mempunyai rangkaian MRT, LRT, komuter dan sistem transit rel yang lain, namun kesesakan lalu lintas masih menjadi cabaran harian,” katanya ketika menutup Forum Transit Rel Antarabangsa 2026 di sini hari ini. Beliau berkata “pengajaran” seperti ini penting bagi Pulau Pinang ketika negeri itu melaksanakan projek LRT pertamanya, iaitu Mutiara Line.
Mutiara Line dan harapan
Mutiara Line dijangka menghubungkan pulau dengan Seberang Perai melalui Butterworth. MRT Corp memaklumkan bahawa laluan ini akan mempunyai 20 stesen dan dua stesen sementara, dan dijangka siap pada Disember 2031. Chow berkata kejayaan Mutiara Line tidak boleh diukur semata-mata berdasarkan penyiapannya. “Kejayaan Mutiara Line akan diukur melalui jumlah penumpang harian, tingkah laku perjalanan, dan sejauh mana pengangkutan awam menjadi pilihan utama bagi rakyat Pulau Pinang,” katanya.
Perubahan tabiat perjalanan
Chow menegaskan bahawa Pulau Pinang tidak boleh terus bergantung kepada kenderaan persendirian untuk memenuhi keperluan pengangkutan, terutamanya memandangkan bandar-bandar terus berkembang. Pemilikan kereta telah menjadi satu keperluan bagi kebanyakan keluarga di Malaysia, tetapi kesesakan akan bertambah buruk jika lebih banyak kereta kekal sebagai jawapan utama kepada peningkatan permintaan pengangkutan. “Pengangkutan awam mesti menjadi pilihan pertama apabila keadaan mengizinkan, menjadi sebahagian daripada pergerakan harian merentasi bandar,” katanya.
Masa depan pengangkutan awam
Menurut Chow, Mutiara Line akan mempengaruhi cara orang ramai bergerak di Pulau Pinang, menghubungkan komuniti, dan menyokong pembangunan di sekitar stesen. Beliau berkata “peralihan besar” Pulau Pinang akhirnya adalah tentang mengubah tabiat perjalanan, “di mana pengangkutan awam menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian bersama kenderaan persendirian”, dan bukan sekadar membina laluan rel baharu.
