Cristiano Ronaldo membungkam pengkritiknya apabila beliau menjadi pemain lelaki pertama yang menjaringkan gol dalam enam edisi Piala Dunia, manakala England dan Ghana memburu tempat ke pusingan 32 terakhir.
Ronaldo Kembali Bangkit
Bintang Portugal yang berusia 41 tahun, Cristiano Ronaldo, menerima kritikan pedas selepas persembahan hambar dalam perlawanan pembukaan menentang Republik Demokratik Congo yang berkesudahan seri 1-1. Namun, penyerang veteran itu bangkit dengan dua gol ketika Portugal membelasah Uzbekistan 5-0 dalam saingan Kumpulan K di Houston.
Ronaldo yang sebelum ini gagal menjaringkan gol dalam 10 perlawanan berturut-turut di kejohanan besar diraikan rakan sepasukan selepas gol pembuka tirai pada minit keenam. Beliau menambah gol kedua pada minit ke-39 untuk memberikan Portugal kedudukan 3-0, selepas Nuno Mendes meletakkan pasukan Roberto Martinez di hadapan 2-0 melalui sepakan percuma pada minit ke-17.
Portugal, yang dianggap sebagai salah satu calon juara, terus menambah dua gol lagi pada separuh masa kedua termasuk satu gol cantik daripada Rafael Leao untuk melengkapkan kemenangan besar itu.
Kemenangan Penting Portugal
Kemenangan ini meletakkan Portugal dalam laluan yang kukuh untuk mara ke pusingan 32 terakhir daripada Kumpulan K. Colombia akan menentang Republik Demokratik Congo dalam perlawanan lain kumpulan itu pada hari yang sama.
Dalam perlawanan lain pada hari Selasa, England akan berusaha untuk menjadi pasukan pilihan terbaru yang menempah tiket ke pusingan kalah mati apabila mereka menentang Ghana dalam Kumpulan L.
England Incar Tempat ke Pusingan 32
Sehari selepas Argentina dan Perancis mara ke pusingan 32 terakhir, England menentang Black Stars dengan menyedari kemenangan akan membawa mereka ke fasa seterusnya kejohanan. England memulakan kempen minggu lalu dengan kemenangan bergaya 4-2 ke atas Croatia, satu keputusan yang memberikan keyakinan baharu kepada kem Three Lions semasa mereka memburu kejuaraan utama pertama dalam 60 tahun.
Pengurus England, Thomas Tuchel dari Jerman, berkata pasukannya sudah bersedia untuk menghadapi tekanan yang datang dengan kempen Piala Dunia. “Ada emosi yang terlibat dan pada satu ketika anda dapat merasakan ketegangan dan tekanan. Saya harap kami dapat mengatasinya, menerimanya dan mengubahnya,” kata Tuchel. “Saya juga banyak mendengar mengenainya dan saya merasakan keseronokan dan tekanan, tetapi saya rasa kami mempunyai ramai pemenang dan ramai pemain yang berpengalaman untuk menangani tekanan.”
England perlu berwaspada dengan ancaman daripada pemain sayap Ghana, Antoine Semenyo, yang lahir di London dan bermain untuk Manchester City, yang menjadi tumpuan serangan Black Stars. Ghana, yang menang 1-0 ke atas Panama dalam perlawanan pembukaan minggu lalu, juga boleh layak ke pusingan kalah mati pada hari Selasa jika mereka menewaskan England di Foxborough, pinggir Boston.
Kroasia Berdepan Tersingkir
Dalam perlawanan lain kumpulan itu, naib juara 2018 Croatia boleh tersingkir jika mereka kalah kepada Panama dan Ghana mengelak kekalahan kepada England. Kapten Luka Modric dijangka bermain perlawanan ke-200 untuk Croatia, dengan hanya tiga pemain lelaki yang mempunyai lebih banyak penampilan di pentas antarabangsa. Mendahului senarai ialah Cristiano Ronaldo (230), jauh di hadapan Lionel Messi (201), yang kedua-duanya hadir di Piala Dunia ini bersama Portugal dan Argentina. Bader al-Mutawa juga mempunyai 202 kaps untuk Kuwait.
