England mengalami kemunduran dalam saingan Piala Dunia 2026 pada hari Selasa apabila skuad kendalian Thomas Tuchel terikat dengan Ghana 0-0 dalam perlawanan Kumpulan L di Stadium Gillette, Foxborough. Keputusan ini meninggalkan England dengan tugas yang masih perlu dilaksanakan untuk mara ke pusingan kalah mati sebagai juara kumpulan.
Peluang terbaik England: Palang gol
Pemain muda Nico O'Reilly hampir menjaringkan gol pada minit-minit akhir dengan tandukan yang menghempap palang gol. Selepas aksi memberangsangkan dalam kemenangan 4-2 ke atas Croatia pada perlawanan pembukaan, persembahan kali ini menimbulkan keraguan terhadap peluang England untuk bergelar juara dunia.
England menguasai perlawanan dengan 63% penguasaan bola dan melepaskan 19 percubaan berbanding hanya dua percubaan Ghana, namun sukar untuk menembusi kubu pertahanan Ghana yang diketuai penjaga gol gantian Benjamin Asare. Perlawanan disaksikan 63,983 peminat di stadium berhampiran Boston.
Kedudukan kumpulan masih belum ditentukan
Kedua-dua pasukan kini mengumpul empat mata dengan satu perlawanan lagi dalam Kumpulan L. Walaupun mara ke pusingan seterusnya hampir pasti, kedudukan akhir masih belum ditentukan. Dalam keadaan lembap dan sejuk, England mempamerkan aksi hambar yang mengingatkan persembahan kurang memberangsangkan mereka di Euro 2024.
Bagaimanapun, tiada kesan dramatik kerana England hanya perlu mengelak kekalahan dalam perlawanan terakhir kumpulan menentang Panama di Stadium MetLife pada hari Sabtu untuk memastikan tempat ke pusingan kalah mati. England masih tidak pernah kalah kepada pasukan Afrika di Piala Dunia, dan rekod itu jarang terancam dalam perlawanan ini.
Ghana bertahan gigih, Partey kembali
Ghana, yang berada di ranking ke-73 dunia – 69 anak tangga di belakang England – menunjukkan aksi pertahanan yang gigih. Keputusan pelantikan Carlos Queiroz sebagai jurulatih kelihatan semakin tepat, selepas kemenangan 1-0 ke atas Panama pada perlawanan pertama. Ghana akan menentang Croatia di Philadelphia pada perlawanan terakhir kumpulan.
Thomas Partey kembali ke skuad Ghana selepas terlepas perlawanan menentang Panama di Toronto kerana pihak berkuasa Kanada menolak permohonan visanya – pemain tengah bekas Arsenal itu sedang menghadapi pertuduhan rogol di UK. Benjamin Asare dari kelab tempatan Hearts of Oak menjadi penjaga gol utama selepas menggantikan Lawrence Ati Zigi yang cedera ketika menentang Panama.
Kane senyap, England gagal uji penjaga gol
Kelemahan England untuk menguji Asare menjadi tanda tanya, dengan Harry Kane gagal menambah koleksi 10 gol Piala Dunianya – dia kini setanding dengan Gary Lineker sebagai penjaring terbanyak England dalam kejohanan itu. Noni Madueke dan Anthony Gordon gagal memberi impak di sayap, manakala pemain gantian juga tidak dapat mengubah permainan.
Jude Bellingham menyambut penampilan ke-50 bersama England, manakala Marc Guehi dan Djed Spence menggantikan John Stones dan O'Reilly di bahagian pertahanan. Sepakan percuma Declan Rice yang melambung di atas palang adalah peluang terbaik England pada separuh masa pertama.
Asare selamatkan Ghana, O'Reilly palang gol
Hampir sejam perlawanan berlalu sebelum Asare membuat penyelamatan penting, tetapi ia penyelamatan mudah untuk menafikan Gordon. Ghana mungkin berasa Jordan Pickford patut dihukum kerana melanggar Prince Adu di luar kotak penalti tanpa menyentuh bola – namun pengadil memberikan sepakan percuma kepada England.
Terdapat juga detik cemas buat England apabila pemain gantian Adu merembat masuk ke kawasan penalti tetapi gagal melepaskan sepakan. Tekanan meningkat pada minit-minit akhir apabila Asare menafikan Bukayo Saka dengan penyelamatan rendah ke kiri, sebelum O'Reilly menanduk palang gol dan Kane melepaskan sepakan tinggi.
