LOS ANGELES, 24 Jun — Brazil akan berusaha untuk mengesahkan tempat ke pusingan 32 terakhir Piala Dunia pada Rabu apabila mereka menentang Scotland, ketika kejohanan beralih kepada enam perlawanan sehari yang padat.
Juara dunia lima kali Brazil dijangka mara, tetapi mereka berdepan skuad Scotland di Miami yang bertekad untuk layak ke pusingan kalah mati buat kali pertama dalam sejarah mereka.
Neymar Kembali Selepas Cedera
Maghribi, yang menahan Brazil kepada keputusan seri 1-1 dalam aksi awal kejohanan, dijangka menang ke atas Haiti yang sudah tersingkir dan masih berpeluang menduduki tangga teratas Kumpulan C. Keputusan itu boleh merumitkan laluan Brazil di bawah kendalian Carlo Ancelotti kemudian dalam kejohanan.
Ancelotti berkata pada Selasa bahawa Neymar telah pulih daripada kecederaan dan pemain berusia 34 tahun itu mungkin membuat penampilan pertama dalam kejohanan menentang Scotland. “Dia boleh bermain, dia dalam keadaan baik, dia berlatih dengan sangat baik. Saya sangat gembira dengannya,” kata jurulatih Itali itu, sambil menambah bahawa pemain sayap itu “membawa pengalaman, pemahaman permainan, dan membantu pemain muda.” Neymar tidak bermain untuk Brazil sejak Oktober 2023.
Kemasukan Neymar dalam skuad perlawanan akan membantu menampung ketiadaan pemain sayap Raphinha, yang cedera dan akan berehat selama kira-kira dua minggu.
Sejarah Pertemuan Brazil vs Scotland
Ini akan menjadi kali kelima Brazil bertemu Scotland di peringkat kumpulan Piala Dunia, dengan Brazil menang tiga kali dan seri sekali dalam pertemuan sebelumnya. Keputusan seri itu berlaku dalam pertemuan pertama mereka pada 1974, apabila Brazil mara ke depan Scotland menerusi perbezaan gol.
Aksi Tanpa Henti
Pada hari yang sibuk apabila perlawanan akhir setiap kumpulan dimainkan serentak, tuan rumah bersama Mexico tahu mereka sudah pasti layak ke pusingan kalah mati. Mexico menang Kumpulan A selepas dua kemenangan dan akan menentang Republik Czech, yang memerlukan kemenangan untuk mara ke pusingan 32 terakhir.
Afrika Selatan menunjukkan peningkatan mendadak dalam perlawanan terakhir mereka dengan menahan Republik Czech kepada seri, selepas persembahan buruk pada perlawanan pembukaan menentang Mexico apabila dua pemain mereka diusir dan kalah 2-0. Mereka perlu menewaskan Korea Selatan pimpinan Son Heung-min, yang juga menyasarkan pusingan kalah mati.
Penutup Kumpulan C menyaksikan tuan rumah bersama Kanada menentang Switzerland di Vancouver dengan kedudukan teratas kumpulan menjadi rebutan. Walaupun tipis, kedua-dua pasukan boleh terlepas pusingan 32 terakhir dengan kekalahan besar. Bosnia-Herzegovina dan tuan rumah Piala Dunia 2022 Qatar — yang dibelasah 6-0 oleh Kanada dalam perlawanan terakhir mereka — bertemu dalam perlawanan lain kumpulan itu, dan kedua-duanya mempunyai peluang tipis untuk mara.
Aksi pada Rabu adalah yang pertama daripada empat hari enam perlawanan, hasil daripada kejohanan yang diperluaskan buat kali pertama kepada 48 pasukan.
Ronaldo Catat Sejarah
Pada Selasa, bintang Portugal Cristiano Ronaldo mendiamkan pengkritiknya apabila dia menjadi pemain lelaki pertama yang menjaringkan gol dalam enam Piala Dunia berbeza. Ronaldo, 41, mengakui dia mengharungi “minggu gelap” menerima kritikan selepas persembahan hambar dalam perlawanan pembukaan Portugal yang seri 1-1 dengan Republik Demokratik Congo. Namun, penyerang veteran itu bangkit dengan dua gol ketika Portugal membelasah Uzbekistan 5-0 dalam saingan Kumpulan K di Houston. “Saya boleh katakan ia adalah minggu yang sangat sukar, minggu yang sukar, minggu di mana pendapat umum sangat keras terhadap kami, terhadap semua pemain, terutamanya terhadap jurulatih,” kata Ronaldo mengenai Roberto Martinez.
Sementara itu, England ditahan seri 0-0 yang mengecewakan dengan Ghana, menyebabkan usaha mereka untuk mara ke pusingan 32 terakhir bergantung kepada perlawanan akhir kumpulan menentang Panama, yang tersingkir selepas kalah 1-0 kepada Croatia. Ghana juga mesti mengelak kekalahan dalam perlawanan akhir menentang Croatia untuk mara, tetapi jurulatih Portugal Carlos Queiroz merasakan mereka sepatutnya mendapat lebih apabila mereka dinafikan penalti pada separuh masa kedua menentang England. “VAR pergi minum kopi,” kata Queiroz mengenai keputusan tidak memberikan “penalti yang jelas” untuk pelanggaran Ezri Konsa ke atas Prince Adu. Colombia mengesahkan tiket ke pusingan 32 terakhir dengan kemenangan 1-0 ke atas Republik Demokratik Congo. — AFP
