ATLANTA, 1 Julai — Thomas Tuchel berkata England harus dijangka menewaskan DR Congo dalam pusingan 32 Piala Dunia hari ini, tetapi berhati-hati dengan pasukan yang dia percaya sudah mencapai prestasi melebihi jangkaan untuk mara ke peringkat kalah mati.
England sasar tamat penantian 60 tahun
England menyasarkan untuk menamatkan penantian 60 tahun memenangi kejohanan utama, tetapi permulaan mereka di Amerika Syarikat tidak meyakinkan. Kemenangan 4-2 ke atas Croatia diikuti dengan kegagalan menembusi Ghana dalam seri 0-0. Gol daripada Jude Bellingham dan Harry Kane memastikan tiada keciciran lain menentang Panama dalam kemenangan 2-0 yang memastikan tempat teratas Kumpulan L.
Tuchel diupah untuk membawa England yang tewas di pentas final dua kejohanan Eropah terakhir mencipta kejayaan, dan bekas pengurus Paris Saint-Germain, Bayern Munich dan Chelsea itu kembali yakin dengan peluang pasukannya.
Tuchel: Kami jangka untuk mara lebih jauh
“Saya rasa ia satu keistimewaan berada dalam situasi ini. Saya fikir kami boleh terima sahaja, kami adalah pilihan (menentang DR Congo),” kata Tuchel dalam sidang akhbar pra-perlawanan pada hari Selasa. “Kami bermain dengan jangkaan kami sendiri, kami menjangkakan diri kami untuk mara lebih jauh daripada pusingan 32, itulah hakikatnya, jadi kenapa peminat kami tidak menjangkakannya? Kenapa pendapat umum tidak sama?” tambah warga Jerman berusia 52 tahun itu.
Dua gergasi Eropah sudah tersingkir selepas Jerman dan Belanda tewas menerusi penalti di pusingan 32 masing-masing kepada Paraguay dan Maghribi. Tuchel berkata penyingkiran itu serta kemenangan tipis Brazil dan Kanada dalam pusingan 32 menunjukkan apa yang perlu dihadapi menentang DR Congo, yang menekan Portugal dan Colombia semasa peringkat kumpulan.
Tuchel hormati kualiti DR Congo
“Kami jangkakan apa yang kami jangkakan, tetapi kami hormati lawan, kami tahu tentang kualiti mereka,” tambah Tuchel. “Perlawanan setakat ini dalam pusingan 32 bercakap dengan jelas. Ia tipis, margin tipis. Ia membuatkan saya secara peribadi lebih tenang daripada gementar kerana itulah realitinya.”
Tuchel mengesahkan Reece James dan Jarell Quansah akan terlepas perlawanan hari ini akibat kecederaan, menyebabkan warga Jerman itu terdedah kepada kritikan kerana tidak memilih lebih ramai pilihan di posisi bek kanan. England setakat ini bergantung pada detik ajaib daripada Kane dan Bellingham, tetapi Tuchel berkata dia tidak terlalu risau terpaksa bergantung kepada dua pemain terkemuka dalam skuadnya.
Kane dan Bellingham pemain kunci
“Ia akan menjadi ideal (jika pemain lain menonjol), tetapi sejujurnya saya tiada masalah jika dua pemain itu terus melakukannya,” tambahnya. “Itulah yang dilakukan pemain kunci, dan itulah yang dilakukan pemain kunci dalam saat-saat genting.”
Penjaga gol Jordan Pickford boleh menjadi tokoh penting lain jika England mahu mara dengan kemungkinan penalti kini menghantui peringkat kalah mati. Pickford kini memasuki kejohanan utama kelima sebagai penjaga gol utama England dan bertekad untuk menamatkan penantian panjang negara sejak Piala Dunia 1966 untuk meraih kegemilangan.
Pickford impi menang Piala Dunia
“Ia impian semua orang, matlamat semua orang dalam hidup (untuk memenangi Piala Dunia),” kata Pickford. “Saya sangat bangga sebagai peminat England memakai jersi ini dan setiap kali saya memakainya, saya bersemangat. “Itulah impian kami, tetapi ada babak sepanjang perjalanan, pertama dan paling utama kami ada Congo esok dan tidak melihat lebih jauh daripada mereka.” — AFP
