MAY 27 — Saya telah menjadi penyokong Tottenham Hotspur sejak 2001 dan setiap tahun apabila saya dan rakan-rakan berbincang tentang bola sepak, gurauan saya adalah, asalkan Spurs tidak tersingkir musim ini, saya akan gembira.
Saya tidak pernah membayangkan, terutamanya pada zaman kegemilangan Dimitar Berbatov, Robbie Keane, Gareth Bale, Harry Kane, dan lain-lain, bahawa pasukan kesayangan saya perlu berjuang sehingga hari terakhir musim untuk menentukan sama ada mereka dapat kekal dalam Liga Perdana Inggeris.
Dengan lega, saya gembira untuk mengatakan bahawa semuanya berjalan dengan baik. Spurs menewaskan Everton 1-0 di tempat sendiri, kemenangan pertama di laman sendiri dalam 10 perlawanan, untuk mengesahkan tempat ke-17 dan kekal dalam liga. West Ham, Burnley dan Wolves tersingkir sebaliknya.
Alangkah perjalanannya.
Pada pertengahan Mac, ramai yang menyedari bahawa juara Liga Europa yang sedang bertahan mungkin menghadapi prospek disingkirkan daripada peringkat teratas bola sepak Inggeris.
Spurs telah pun memecat Thomas Frank yang, walaupun memulakan liga dengan kuat, telah meninggalkan Spurs terumbang-ambing di sekitar tempat ke-15 dengan kira-kira 2.5 bulan lagi sebelum musim tamat.
Mereka menggantikannya dengan Igor Tudor dalam usaha untuk membawa pengakhiran yang bermaruah kepada musim.
Namun, kekalahan 0-3 kepada Nottingham Forest menandakan nasib Tudor dan kepimpinan kelab menyingkirkan Tudor (selepas tujuh perlawanan) dan membawa masuk Roberto De Zerbi.
Usaha terakhir ini adalah langkah terakhir Tottenham. Tiada Pilihan Ketiga. Musim hampir tamat dan sangat sedikit (jika ada) pengurus yang sanggup mengambil tanggungjawab untuk menarik kelab terkenal dari jurang.
De Zerbi tidak memulakan dengan baik. Perlawanan pertamanya adalah kekalahan 1-0 di tempat lawan kepada Sunderland (walaupun Spurs konsisten menyerang), diikuti seri 2-2 dengan Brighton (di mana kesilapan saat akhir oleh Kevin Danso merugikan Spurs dua mata berharga).
Keadaan hanya mula bertukar baik pada akhir April apabila De Zerbi berjaya meraih kemenangan berturut-turut, kedua-duanya di tempat lawan, menentang Wolves (kemenangan liga pertama Spurs pada 2026!) dan pencabar Liga Juara-Juara, Aston Villa.
Pada masa ini, memandangkan prestasi buruk West Ham, Spurs secara beransur-ansur keluar dari zon penyingkiran (yang mereka hadapi untuk seketika) tetapi mereka belum selamat lagi.
Seri dengan Leeds dan kekalahan kepada Chelsea (sekali lagi, walaupun bermain baik) meninggalkan pertarungan penyingkiran sehingga ke penghujung.
Kemenangan akhir menentang Everton, syukurlah, menghalang perkara yang tidak terfikir. Dan Spurs boleh terus mara untuk musim lain.
Namun, kerja sebenar mesti bermula sekarang. Seperti yang dikatakan De Zerbi dalam temu bual selepas perlawanan, banyak perubahan diperlukan.
Jika ditafsirkan, pengurus itu berkata kira-kira separuh pasukan tidak menunjukkan komitmen yang mencukupi. Ini drastik dan mesti ditangani.
Lembaga Tottenham mesti memperbaiki kesilapan berterusan dan membelanjakan wang yang baik untuk pemain bertaraf dunia, pemain yang dapat memastikan pasukan tidak menghadapi pertarungan penyingkiran pada Mac depan.
Secara keseluruhan, musim 25/26 seperti pengalaman di padang gurun. Ia membawa kesakitan dan kehancuran yang biasanya menghasilkan hanya dua hasil: putus asa atau tekad untuk memperbaiki diri.
Saya tahu saya mewakili semua peminat Spurs bahawa kami berharap kelab telah belajar dengan baik dari tahun lalu untuk mengambil laluan yang kedua. Come On You Spurs.
* Ini adalah pendapat peribadi penulis.
