Kerajaan Britain pada Isnin mengeluarkan bertimbun-timbun dokumen berkaitan pelantikan Peter Mandelson sebagai duta ke Amerika Syarikat, memberikan gambaran tentang dunia Westminster yang sering kali pedas dan proses saringan yang kucar-kacir untuk jawatan tersebut.
Skandal Mandelson dan Tekanan Terhadap Starmer
Skandal Mandelson, yang memaksa pemergian pembantu terdekat Perdana Menteri Keir Starmer, telah menjadi tumpuan kritikan terhadap perdana menteri Britain yang kini berjuang untuk kelangsungan politiknya berdepan cabaran kepimpinan yang mungkin berlaku. Dalam dokumen setebal 1,504 halaman, kerajaan mengeluarkan mesej-mesej – daripada e-mel saringan kepada perbualan WhatsApp peribadi – dalam satu pendedahan data yang diharap dapat mengalihkan tumpuan daripada Starmer dan menunjukkan bahawa Mandelson kurang jujur mengenai hubungannya dengan pesalah seks mati Jeffrey Epstein.
Mesej Peribadi Mandelson
Dalam satu dokumen, kerajaan menyatakan bahawa ia telah menulis kepada Mandelson pada 31 Mac untuk meminta sebarang maklumat yang disimpan dalam telefon peribadinya sebagai sebahagian daripada siasatan terhadap pelantikan dan kerjanya – sesuatu yang enggan diserahkan olehnya. Mesej peribadi daripada Mandelson – yang dua kali dipecat daripada kabinet di bawah perdana menteri Buruh paling lama berkhidmat, Tony Blair – menunjukkan beliau kerap berbual dengan orang dalam Buruh, mendesak kesnya dan kadang-kadang bertukar kritikan terhadap kerajaan.
Dalam nota tulisan tangan kepada menteri luar ketika itu, David Lammy pada 18 November 2024, Mandelson menulis: “Saya hanya mahu anda tahu bahawa jika anda berhasrat untuk melantik saya (sebagai duta), saya akan pastikan anda tidak akan menyesalinya.” Beliau juga mengatakan bahawa beliau menjadi “gila” kerana kegagalan kerajaan untuk segera meluluskan kotak menteri merah yang diperibadikan sebagai hadiah kepada Presiden AS Donald Trump, menggunakan istilah slanga untuk menjadi marah. Beliau juga menyindir Starmer, memberitahu menteri kanan Pat McFadden bahawa beliau percaya “Keir tidak memimpin dari hadapan”. Dalam pertukaran yang sama, McFadden memberitahu Mandelson bahawa kerajaan “bertanya soalan yang salah”, dengan mengatakan bahawa setiap mesyuarat adalah tentang “siapa yang boleh kita cukai untuk membayar faedah kepada orang lain”.
Reaksi dan Implikasi Politik
Kerajaan berharap pelepasan dokumen dan mesejnya akan menamatkan soalan mengenai pertimbangan Starmer dalam melantik seorang lelaki yang persahabatannya dengan Epstein diketahui. Walau bagaimanapun, ia tidak mungkin membungkam panggilan untuk perdana menteri meletak jawatan selepas Buruh kalah dalam pilihan raya tempatan bulan lalu. Mandelson kini disiasat polis kerana didakwa membocorkan dokumen kerajaan kepada Epstein yang telah meninggal dunia. Beliau tidak berdepan tuduhan salah laku seksual. Satu kelompok awal dokumen telah dikeluarkan pada bulan Mac, yang menunjukkan Starmer telah diberi amaran mengenai risiko pelantikan itu, bukan sahaja kerana hubungan Mandelson dengan Epstein tetapi juga kerana sokongan veteran Buruh itu untuk hubungan lebih rapat dengan China. Starmer kini berdepan kemungkinan cabaran kepimpinan pada tahun ini, jika saingan utamanya, Datuk Bandar Greater Manchester Andy Burnham, memenangi kerusi di parlimen dalam pilihan raya pada 18 Jun.
