Jurulatih Mesir, Hossam Hassan, menyuarakan keraguan sama ada tonggak utama pasukan, Mohamed Salah, akan memulakan perlawanan pusingan 32 Piala Dunia menentang Australia esok di Texas berikutan masalah hamstring.
Kecederaan dialami ketika menentang Iran
Salah yang berusia 34 tahun dan merupakan bekas pemain Liverpool terpaksa keluar padang pada minit ke-57 perlawanan terakhir peringkat kumpulan Mesir, yang berkesudahan seri 1-1 dengan Iran seminggu lalu. Pemain penyerang itu meletakkan pek ais di bawah paha kirinya, menimbulkan keraguan terhadap penyertaannya menentang Socceroos.
“Kami cuba memperkenalkannya kepada latihan separa semalam sahaja,” kata Hassan pada Khamis, sehari sebelum perlawanan di gelanggang Dallas Cowboys. “Dia sangat teruja untuk memberikan sumbangan esok. Sebaliknya, saya tidak akan mengambil sebarang risiko melainkan saya 100 peratus pasti dia cergas dan bersedia untuk bermain esok. Tidak pasti sama ada dia akan berada dalam kesebelasan utama.”
Sejarah Piala Dunia Mesir
Mesir berusaha mencipta lebih banyak sejarah untuk negara mereka di Texas. Mereka mencatat kemenangan pertama dalam Piala Dunia dengan menewaskan New Zealand 3-1 pada peringkat kumpulan. Hassan menyatakan kewaspadaan terhadap ketinggian dan kepantasan pemain Australia di bawah kendalian Tony Popovic, terutamanya dalam situasi bola mati. Baik Australia mahupun Mesir tidak pernah memenangi perlawanan kalah mati Piala Dunia.
“Kami bersedia sepenuhnya untuk menghadapi segala yang akan kami tempuhi,” kata Hassan. “Kami telah bekerja keras selama lebih dua tahun dengan gaya dan personaliti kami. Ia lebih daripada seorang pemain, ia adalah kolektif, dan kami menyasarkan untuk menunjukkannya esok. Kami menyasarkan untuk membawa kegembiraan kepada rakyat kami, Afrika dan dunia Arab.”
Sebagai kuasa besar bola sepak Afrika dengan tujuh kejuaraan benua, Mesir sebelum ini bergelut untuk memberi impak di pentas global dalam tiga penyertaan Piala Dunia sebelumnya.
