Sentuhan Midas Hollywood Mengubah Nasib Kelab Bola Sepak Wales
Kisah dongeng kebangkitan Wrexham sejak pengambilalihan oleh bintang Hollywood Ryan Reynolds dan Rob McElhenney tidak terhad kepada kejayaan di padang sahaja. Gelombang peminat baharu dari seluruh dunia telah mencetuskan ledakan ekonomi di Wales Utara yang mengagumkan.
Transformasi Ekonomi yang Luar Biasa
Lebih lima tahun lalu, Red Dragons terperosok dalam liga kelima bola sepak Inggeris sebelum ketibaan Reynolds dan McElhenney ke bandar yang mempunyai penduduk kurang 150,000 orang. Kesan transformasi mereka terhadap kelab dan perniagaan tempatan sungguh menakjubkan.
Wrexham kini sedang berjuang untuk promosi ke Liga Perdana Inggeris selepas mencapai tiga promosi berturut-turut tanpa preceden. Mereka juga hampir mengejutkan Chelsea dalam Piala FA awal musim ini sebelum tewas.
Dokumentari yang Mengubah Segalanya
Siri dokumentari bertajuk 'Welcome to Wrexham' telah merakam kebangkitan ini dan mengakibatkan kemasukan pelawat dari Amerika Utara yang menggandakan pendapatan pelancongan kepada £200 juta (RM1.44 bilion) setahun.
"Kami hampir dua kali ganda dan saya rasa itu anggaran konservatif, mungkin mencapai tiga kali ganda," kata Sam Regan, pemilik hotel dan restoran Lemon Tree serta pengerusi badan pelancongan 'This is Wrecsam'.
"Sepanjang tahun kini kira-kira 20 peratus penginapan saya diisi tetamu Amerika dan Kanada, tetapi apabila perlawanan rumah berlangsung, hampir 80 peratus adalah pelawat antarabangsa."
Kesan Positif kepada Komuniti Tempatan
Di sebelah Racecourse Ground kelab, taman bir pub The Turf dipenuhi dengan loghat dari Virginia ke Vancouver pada petang musim bunga yang indah sebelum lawatan Southampton. Namun, tiada tanda kebencian daripada mereka yang lama menderita menonton Wrexham sebelum "kesan Rob dan Ryan" berkuat kuasa.
"Setiap perniagaan di sini kini merasai keseronokan Wrexham," kata James Townshend, jurulatih jualan berusia 30 tahun dan peminat setia tempatan kelab itu.
"Wrexham tidak akan berada di mana mereka sekarang (tanpa mereka), jadi kami perlu menerima dan menghargai apa yang dibawa peminat ini ke kawasan ini."
Peminat Setia dari Seberang Lautan
Becki Hendricks sedang dalam perjalanan ketujuhnya ke kawasan itu dari Virginia. Selepas pada mulanya tersilap anggap 'Welcome to Wrexham' sebagai "parodi", dia dan suaminya sedang mempertimbangkan untuk berpindah merentasi Atlantik untuk menetap di Wales.
"Kami bermula dengan dokumentari, ya. Rakan seumur hidup saya kini berada di sini," kata penganalisis program berusia 51 tahun itu. "Wrexham kini menjadi sebahagian daripada hati dan jiwa kami."
Impak Melampaui Bola Sepak
Promosi keempat dalam empat tahun mungkin terbukti terlalu jauh musim ini. Pasukan Phil Parkinson berada di tempat ketujuh dalam Kejohanan, satu tempat di luar slot play-off dengan empat perlawanan lagi.
Namun kerja sedang dijalankan untuk memastikan kelab terus berkembang dalam mengejar kekayaan Liga Perdana. Tempat duduk baharu berkapasiti 7,500 yang canggih dijangka siap tahun depan, meningkatkan kapasiti Racecourse kepada 18,000 dan menyediakan kemudahan untuk membolehkan perlawanan antarabangsa Wales kembali ke Wrexham.
"Ini mempunyai impak yang melampaui bola sepak sahaja. Ia mempunyai impak kepada seluruh komuniti," kata Ketua Pegawai Eksekutif Michael Williamson kepada AFP.
"Ia membantu mewujudkan pekerjaan dan peluang dalam komuniti, tetapi yang lebih penting ia memberi inspirasi kepada orang ramai dan meneguhkan semula harapan."
Trend Pelaburan Selebriti Antarabangsa
Reynolds dan McElhenney juga mencetuskan trend untuk bintang dari Amerika Syarikat melabur dalam liga bawah bola sepak Inggeris yang kurang glamor. Penyanyi rap Snoop Dogg adalah pemilik minoriti Swansea, sementara legenda NFL Tom Brady membantu Birmingham mengatasi Wrexham hujung minggu lalu.
Perkahwinan kejayaan sukan dan ekonomi yang dicapai oleh Reynolds dan McElhenney telah "menetapkan standard" untuk pelabur selebriti luar negara, menurut ahli majlis tempatan Nigel Williams.
"Sebelum ini orang mengenali Wrexham untuk masalah seperti tingkah laku antisosial," tambah Regan. "Kini kami dikenali di seluruh dunia dan orang bangga berasal dari sini."
Kebanggaan sivik ini paling dirasai oleh mereka yang hidup melalui 15 tahun terperangkap dalam National League liga kelima. Richard Williams, wartawan yang meliputi kelab itu selama dua dekad, berkata perubahan itu ketara di seluruh bandar.
"Hakikatnya anda pergi ke sekitar bandar dan dahulunya kanak-kanak kecil memakai jersi Manchester United, Liverpool, Arsenal. Sekarang Wrexham, Wrexham, Wrexham di mana-mana," kata Williams. "Jadi getaran, faktor rasa gembira di sekitar bandar, ia benar-benar fenomenal."
