Cristiano Ronaldo mengakui bahawa beliau bukan lagi pemain seperti dahulu, tetapi tetap melawan pengkritik yang cuba 'membunuhnya' selama 23 tahun. Bintang Portugal berusia 41 tahun itu kelihatan bersemangat, ceria, dan sentimental pada malam sebelum perlawanan pusingan 16 terakhir menentang Sepanyol di stadium Dallas Cowboys, yang akan menjadi Piala Dunia terakhirnya.
Ronaldo Mengakui Perubahan, Tetapi Bangga dengan Pencapaian
Ronaldo, yang merupakan antara pemain bola sepak terhebat dalam sejarah, enggan menyatakan bila beliau akan menamatkan karier antarabangsanya. Namun, kepada pelbagai soalan mengenai masa depan dan kritikan yang diterima sejak beberapa tahun lalu, Ronaldo mengakui: 'Saya bukan pemain seperti dulu.' Tetapi penyerang dan kapten Portugal itu menambah, 'Saya tidak terlalu teruk,' sambil menunjukkan bahawa beliau telah menjaringkan tiga gol di Amerika Utara – dua menentang Uzbekistan dalam kemenangan 5-0 di peringkat kumpulan dan satu penalti dalam kemenangan 2-1 ke atas Croatia pada pusingan 32 terakhir.
Kritikan Sejak Usia 18 Tahun Tidak Akan Berubah
Menikmati sesi soal jawab dengan wartawan yang ingin tahu mengenai masa depannya dan perhatian tajam terhadapnya, Ronaldo memberitahu: 'Ia seperti ini sejak saya berusia 18 tahun, ia tidak akan berubah. Saya sentiasa meletakkan jiwa dan raga untuk mencapai matlamat kami – bermain atau tidak bermain, saya akan sentiasa memainkan peranan penting. Seperti yang saya katakan sebelum ini, (saya akan berhenti) apabila saya memilih, bukan apabila anda memilih, anda selalu bertanya soalan yang sama. Saya tidak mahu menarik perhatian kepada ini kerana ia kurang penting.'
Piala Dunia Paling Dinikmati
Ronaldo menyatakan bahawa ini adalah Piala Dunia yang paling dinikmatinya, memetik 'emosi' di dalam dan di luar padang. Apabila ditanya lagi mengenai masa depan antarabangsanya, beliau menjawab: 'Anda telah cuba membunuh saya selama 23 tahun, tetapi anda pasti melihat bahawa ia tidak berbaloi, ia membuang masa, tetapi anda cuba dan cuba dan cuba dan cuba dan cuba. Saya sudah biasa dengan ini,' kata veteran yang merupakan penjaring terbanyak dalam sejarah bola sepak antarabangsa.
Kritikan Membantu Pertumbuhan
Ronaldo, yang mendapat tepukan ketika meninggalkan sidang akhbar, menambah: 'Saya tidak akan menjadi lebih Cristiano Ronaldo atau kurang kerana saya memenangi Piala Dunia. Usia memberikan kematangan dan pengalaman untuk melihat betapa relatifnya sesuatu. Saya juga mengucapkan terima kasih atas serangan yang saya rasa selepas berusia 40 tahun... kritikan adalah cara anda berkembang, jadi terima kasih kerana melakukan ini.'
Ronaldo juga memilih seorang wartawan kerana 'saya tahu dia tidak suka saya' dan mencabarnya untuk bertanya soalan. 'Untuk bercakap dengan anda, sebahagian daripada anda, mereka yang tidak suka kami terutamanya – saya ingat wajah orang dengan baik,' katanya sambil tersenyum. 'Dengar, saya akan jujur: apa pun yang berlaku esok, Cristiano Ronaldo akan pergi dengan hati nurani yang bersih – bukan 100 peratus tetapi 1,000 peratus kerana dalam kehidupan dan bola sepak saya memberikan segalanya.'
Cabaran Menentang Sepanyol
Mengenai pertemuan di Texas dengan Sepanyol, negara yang dianggap sebagai rumah kedua selepas bermain untuk Real Madrid, Ronaldo mengakui Portugal adalah pasukan yang lebih lemah. 'Ia akan menjadi pertempuran yang sangat sukar,' katanya. 'Kami memerlukan banyak keyakinan, kami perlu berlari dan kami perlu berani.'
