PSG Siap Sedia Tambah Sengsara Liverpool di Liga Juara-Juara
Ketika Paris Saint-Germain dan Liverpool bertemu dalam Liga Juara-Juara setahun lalu, pasukan dari Anfield itu sedang mara ke arah kejuaraan Liga Perdana Inggeris dan digambarkan sebagai "pasukan hampir sempurna" oleh jurulatih PSG, Luis Enrique.
Kini, keadaan telah berubah sepenuhnya dengan PSG muncul sebagai pasukan pilihan utama apabila kedua-dua pasukan berdepan sekali lagi dalam suku akhir Liga Juara-Juara, dengan perlawanan pertama berlangsung di Paris pada Rabu ini.
Perjalanan Berbeza Selepas Pertemuan Terakhir
Kemenangan PSG menerusi penalti ke atas Liverpool dalam pusingan 16 musim lalu menjadi titik penting dalam perjalanan mereka meraih gelaran Liga Juara-Juara pertama dalam sejarah kelab. Mereka terpaksa menebus kekalahan 1-0 di tempat sendiri dalam perlawanan pertama yang sebenarnya mereka kuasai sepenuhnya, sebelum mengekalkan ketenangan di Anfield.
Sejak itu, kedua-dua pasukan telah melalui perjalanan yang berbeza sama sekali. Pasukan pimpinan Arne Slot agak kehilangan momentum selepas itu, walaupun berjaya meraih kejuaraan Liga Perdana Inggeris. Namun, musim ini menjadi kekecewaan besar buat Liverpool, yang kembali ke Paris dengan mood yang amat rendah selepas tewas memalukan 4-0 kepada Manchester City dalam suku akhir Piala FA.
Cabaran Mental untuk Liverpool
Kekalahan itu menyebabkan Slot menyatakan pasukannya kekurangan semangat juang, manakala kapten Virgil van Dijk mengakui mereka seolah-olah menyerah kalah dan mengakui ia akan "sangat sukar" untuk Liverpool bangkit menentang PSG.
"Kami mempunyai tanggungjawab, bukan hanya kepada diri sendiri tetapi terutama kepada peminat, dan jika kami ingin mencapai sesuatu dalam musim ini, kami perlu mencuba melakukan sesuatu yang istimewa dalam tiga perlawanan akan datang," kata Van Dijk, dengan perlawanan Liga Juara-Juara ini berlangsung di antara pertembungan sukar dengan Fulham.
"Hakikatnya sekarang, PSG sedang menunggu kami. Ia akan menjadi sangat sukar sekali. Jadi kami perlu bersedia dari segi mental secepat mungkin," tambah Van Dijk. Liverpool hanya memenangi satu daripada lima perlawanan terakhir mereka dan mengalami 15 kekalahan dalam kempen ini.
PSG Kembali ke Bentuk Terbaik
PSG, sebaliknya, walaupun mengalami musim yang mencabar pada sesetengah ketika akibat kecederaan, kini kelihatan seperti kembali ke bentuk terbaik mereka pada masa yang tepat. Kemenangan 3-1 ke atas Toulouse pada Jumaat lalu, yang menampilkan satu gol indah daripada pemegang Ballon d'Or Ousmane Dembele, membantu mereka meluaskan kelebihan di puncak Ligue 1 kepada empat mata daripada pencabar terdekat Lens, dengan masih mempunyai satu perlawanan dalam tangan.
Namun, Liga Juara-Juara tetap menjadi keutamaan utama – malah liga Perancis bersetuju menangguhkan perjalanan penting ke Lens pada Sabtu ini untuk membolehkan PSG menumpukan perhatian sepenuhnya kepada Liverpool.
"Saya rasa kami telah menunjukkan untuk tempoh yang lama bahawa kami sudah bersedia, tanpa mengira pertandingan, tetapi sudah tentu ada perkara yang boleh kami perbaiki," amaran Luis Enrique. Dembele kini berada dalam keadaan cergas sepenuhnya, tetapi Khvicha Kvaratskhelia menjadi inspirasi dalam pusingan terakhir, ketika PSG menghancurkan Chelsea 8-2 secara agregat.
Kelemahan dalam Barisan PSG
Terdapat satu kelemahan jelas dalam barisan PSG – mereka belum berjaya menggantikan penjaga gol Gianluigi Donnarumma, wira dalam penentuan penalti menentang Liverpool musim lalu yang kini berada di Manchester City. Lucas Chevalier dibawa sebagai pengganti Donnarumma tetapi telah kehilangan tempatnya kepada Matvey Safonov, penjaga gol Rusia yang melakukan dua kesilapan ketara yang menyebabkan pasukannya bolos gol pada hujung minggu lalu.
"Penjaga gol adalah seperti pemain lain. Mereka boleh melakukan kesilapan, kerana itu perkara biasa dalam bola sepak," kata Luis Enrique mengenai isu tersebut.
Kembalinya Hugo Ekitike ke Paris
Kunci untuk pasukan lawan, sementara itu, mungkin terletak pada Hugo Ekitike, penjaring terbanyak Liverpool musim ini dengan 17 gol, yang kini berdepan kelab di mana dia gagal memberi impak lebih awal dalam kariernya. Ekitike, 23 tahun, menyertai PSG dari Reims pada 2022 tetapi hanya menjaringkan empat gol dalam tempoh 18 bulan sebelum berpindah ke Eintracht Frankfurt.
Dia menghadapi kesukaran untuk menembusi barisan serangan yang menampilkan Kylian Mbappe, Lionel Messi dan Neymar, tetapi kembali ke tanah airnya sebagai calon sebenar untuk beraksi untuk Perancis di Piala Dunia. "Hugo adalah pemain hebat. Dia benar-benar dalam bentuk terbaik jadi kami hanya berharap dia tidak akan bermain menentang kami," kata Dembele, rakan sepasukan antarabangsanya.
Perlawanan Rabu ini akan menjadi pertemuan ke-14 PSG menentang pasukan Liga Perdana Inggeris sejak Januari 2025, menunjukkan pengalaman luas mereka berdepan pasukan Inggeris dalam tempoh terkini.
