Perancis, yang diterajui Kylian Mbappe, muncul sebagai pasukan paling mengagumkan setakat ini dalam Piala Dunia 2026. Mereka dijangka mengatasi Paraguay pada hari Sabtu di Philadelphia untuk mara ke suku akhir. Namun, ancaman cuaca panas melampau dan kemungkinan ribut di bandar itu mungkin menjadi pengganggu terbesar buat Les Bleus.
Perancis Dalam Bentuk Cemerlang
Perancis menewaskan Sweden 3-0 dalam pusingan 32 terakhir, dengan Mbappe menjaringkan dua gol dan Bradley Barcola satu gol. Kemenangan itu adalah kemenangan keempat berturut-turut mereka dengan jumlah 13 gol dijaringkan. Pasukan Didier Deschamps kini kelihatan lebih menyerang berbanding sebelum ini, dengan barisan serangan yang terdiri daripada Mbappe, Barcola, Ousmane Dembele, dan Michael Olise.
“Terdapat hubungan yang sangat baik antara pemain serangan. Mereka bercakap bahasa bola sepak yang sama,” kata Deschamps selepas perlawanan menentang Sweden.
Cabaran Dari Paraguay
Paraguay, yang berada di ranking ke-41 dunia, datang ke perlawanan ini dengan keyakinan tinggi selepas menewaskan Jerman melalui penalti. Kemenangan itu menyebabkan hari cuti kebangsaan diisytiharkan di Paraguay. Deschamps mengakui kekuatan lawannya: “Mereka bukan di sini secara kebetulan. Jerman adalah pasukan terbaik, dan mereka mempunyai DNA Amerika Selatan yang membuatkan mereka tidak mudah menyerah.”
Pemain sayap Perancis, Barcola, menjangkakan perlawanan fizikal: “Ia adalah pasukan yang banyak bertahan. Mereka akan memberikan banyak pukulan. Tetapi mereka juga pasukan bola sepak yang bagus. Kami melihat itu menentang Jerman.”
Salah seorang pemain Paraguay yang terkenal di Perancis ialah Julio Enciso dari Strasbourg, yang menjaringkan gol menentang Jerman. Dia menyedari bahawa ramai yang tidak menjangkakan Paraguay akan menang, tetapi dia yakin dengan kekuatan pasukannya: “Kami juga mempunyai kekuatan kami sendiri, dan dengan gaya permainan kami, kami akan cuba menyukarkan mana-mana lawan.”
Cuaca Sebagai Lawan Ketiga
Suhu di Philadelphia dijangka mencecah 37 darjah Celsius (98 darjah Fahrenheit) pada hari perlawanan. Perlawanan ini akan berlangsung di bandar bersejarah di mana Deklarasi Kemerdekaan Amerika ditandatangani 250 tahun lalu, tetapi sambutan mungkin terjejas oleh ribut. Perancis pernah bermain di Philadelphia dalam Piala Dunia ini, dan kemenangan 3-0 ke atas Iraq tergendala selama dua jam akibat hujan dan guruh.
Menguruskan keadaan cuaca boleh menjadi cabaran, dan kedua-dua pasukan pasti mahu mengelakkan perlawanan yang memerlukan masa tambahan dan penalti. Pertemuan terakhir kedua-dua negara di Piala Dunia pada 1998 menyaksikan masa tambahan, dan Perancis menang 1-0 dalam perjalanan mereka ke kejuaraan pertama.
