Pep Punyai Kad As, Hanya Salah Boleh Atasi Dalam Perlawanan Besar
Pembinaan semula Manchester City lebih maju berbanding Liverpool, namun jangan pandang rendah Mo Salah dalam perlawanan penting ini. Satu lagi pertembungan hebat antara City dan Liverpool? Walaupun bukan penentu kejuaraan, perlawanan ini sentiasa membawa banyak taruhan, dan suku akhir Piala FA pada Sabtu ini (7.45 malam waktu Malaysia) tidak terkecuali. Ia juga menawarkan salah satu pandangan terakhir kepada pemain legenda dalam aksi besar, kerana Mo Salah telah pulih daripada kecederaan otot ringan. Dia mungkin menjadi kad trump Liverpool.
Harapan dan Cabaran untuk Kedua-dua Pasukan
Walaupun musim ini penuh dengan kekecewaan, kedua-dua pasukan masih berpeluang memenangi Double, dan mana-mana pengurus mungkin meninggalkan kelab pada akhir musim. Satu atas pilihan sendiri, yang lain hanya jika FSG tiba-tiba bertindak seperti pemilik Nottingham Forest Evangelos Marinakis, yang, menurut pemerhatian terkini, sudah menukar pengurus keempat musim ini. Walaupun terdapat minoriti yang menuntut kepala Arne Slot, ia tidak mungkin berlaku melainkan Liverpool berakhir tanpa sebarang trofi. Slot memenangi kejuaraan liga dengan 10 mata pada musim pertamanya, dan itu memberikan banyak kredit kepadanya.
Seperti sekarang, Liverpool masih dalam pertandingan untuk Piala FA dan Liga Juara-Juara, dan mereka, bukan City, yang akan memasuki perlawanan ini dengan separuh perhatian pada perlawanan besar Eropah yang akan menyusul. Tidak ada yang lebih besar daripada Paris Saint-Germain (PSG) di Paris, juga dalam suku akhir, dan ini, bukan Piala FA, akan menjadi keutamaan mereka. Dengan Jeremie Frimpong menyertai Alisson dan Federico Chiesa di bilik rawatan, Slot perlu mengimbangi sumbernya sekali lagi.
Strategi dan Pemain Kunci
Namun, dia dinasihatkan untuk tidak menghantar pemain muda dalam penyerahan yang lemah. Dia tahu Liverpool mempunyai lebih banyak peluang untuk memenangi trofi ini berbanding mengangkat trofi Liga Juara-Juara buat kali ketujuh. Satu barisan hebat Bayern, Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid, Arsenal dan Sporting menghalang jalan mereka di Eropah. Bandingkan dengan Arsenal, Chelsea, West Ham, Leeds, Southampton dan Port Vale, yang masih tinggal dalam kejuaraan domestik. Kemenangan ke atas City bukan sahaja akan menjadikan mereka pilihan kedua (di belakang Arsenal) untuk Piala, ia juga mungkin membantu mereka mendapatkan tempat Liga Juara-Juara untuk musim depan.
Mo Salah sepatutnya kembali selepas terlepas kekalahan menyedihkan di Brighton minggu lepas. Dan jika ada sesiapa yang boleh mencetuskan kempen hebat untuk menamatkan musim EPL, dialah orangnya. Sabtu ini akan menjadi penampilan pertamanya dalam EPL sejak mengumumkan pemergiannya pada akhir musim, dan dia ingin mengucapkan selamat tinggal dengan gemilang. Tiada siapa mengharapkan pengulangan gol terhebatnya menentang City di Anfield pada 2022, tetapi lebih kepada bentuk yang ditunjukkannya lewat menentang Galatasaray.
Kelemahan dan Kelebihan City
Menentangnya akan menjadi bek sayap sementara, sesiapa yang dipilih Pep. Sama ada dia memilih Rayan Ait-Nouri, Nathan Ake atau Nico O'Reilly, tiada seorang pun adalah bek kiri klasik dan boleh menjadi titik lemah. Ait-Nouri lebih kepada wingback, Ake bek tengah dan O'Reilly pemain tengah, jadi laluan ini mungkin peluang terbaik Liverpool. Tetapi selain Salah, lebih daripada biasa apabila kedua-dua pasukan ini bertemu, nampaknya "kelebihan City". Selain boleh fokus sepenuhnya pada perlawanan ini, mereka sudah mempunyai Wembley dalam ingatan selepas kejayaan Carabao Cup menentang Arsenal.
Mereka bermain di rumah dan telah mengalahkan Liverpool dalam kedua-dua perlawanan EPL musim ini. Perlawanan terkini adalah apabila penalti minit terakhir oleh Erling Haaland memutuskan keputusan selepas Dominik Szoboszlai diarahkan keluar kerana menarik jersi. Lebih awal dalam musim, Jeremy Doku mencuri tumpuan dalam kemenangan 3-0 di Etihad. Seperti Liverpool, City telah menyesuaikan pemain baharu dan berjaya melakukannya dengan lebih baik daripada Liverpool.
Pemain Baharu dan Masa Depan
Rayan Cherki, dengan harga £80 juta kurang daripada apa yang Liverpool bayar untuk Florian Wirtz, telah menjadi pilihan, dengan Antoine Semenyo tidak jauh di belakang. Gianluigi Donnarumma adalah antara lima penjaga gol terbaik di dunia, manakala, di bawah radar, Abdukodir Khusanov, cepat berkembang menjadi pilihan automatik di bek tengah. Dia hanya berharga £33 juta dari Lens. Pemain Uzbekistan itu dipilih sebagai Pemain Bulanan City untuk Mac. Secara keseluruhan, pemain baharu Pep telah menyesuaikan diri dengan lebih pantas dan kelihatan lebih bernilai berbanding Liverpool – dan pada separuh kos.
Dan itu tanpa membandingkan penyerang Scandinavia masing-masing. Berita bahawa pemain rekod £125 juta telah kembali ke latihan tidak memberikan dorongan seperti yang dijangkakan. Alexander Isak telah pulih daripada patah kaki dan berharap untuk menambah sedikit kemilikan pada kempen yang sukar berjalan lebih teruk. Penyokong Liverpool berharap Slot telah memikirkan cara untuk memasukkan pemain Sweden itu. Erling Haaland bermula seperti kereta api, menjaringkan gol dengan mudah dan memimpin Norway ke kelayakan Piala Dunia. Walau bagaimanapun, gol-gol itu secara misteri telah kering. Perbincangan tentang keletihan kelihatan pelik untuk pemain yang kadang-kadang mempunyai kurang daripada 20 sentuhan setiap perlawanan, tetapi dia sudah mencapai lebih banyak daripada rakan sejawatannya dari Sweden.
Kesimpulan dan Harapan
Manakala kita masih tidak tahu apa yang kita dapat dengan Liverpool musim ini, Pep nampaknya sedang membina pasukan ketiga City yang hebat. Orang Catalan itu, sudah tentu, akan menentukan masa depannya sendiri. Dia mempunyai satu tahun lagi dalam kontraknya dan tidak akan pernah dipecat oleh rakan-rakannya dalam hierarki. Jika dia fikir skuad ini boleh memenangi kejuaraan lain musim depan, dia mungkin akan kekal. Ahad depan, dia mempunyai perlawanan lawan Chelsea dan kemudian Arsenal melawat Etihad. Dia suka perlawanan besar ini dan akan menikmati lawatan Liverpool pada Sabtu ini. City adalah kegemaran, tetapi mari kita harap ia adalah perlawanan yang layak untuk dua kelab terbaik dalam dekad dua puluhan setakat ini.
