La Liga: Mbappe Cetak Gol, Real Madrid Tekan Barcelona; Atletico Tumbang di Rumah
Kylian Mbappe menjaringkan gol ke-23 musim ini dalam La Liga untuk membantu Real Madrid meraih kemenangan sengit 2-0 di Valencia pada Ahad, mengurangkan jurang dengan pendahulu Barcelona kepada satu mata. Pasukan ketiga, Atletico Madrid, tumbang 1-0 di rumah kepada Real Betis, tiga hari selepas menghempas pasukan Andalusia itu dalam Copa del Rey, semakin jauh dari dua teratas.
Kemenangan Real Madrid di Mestalla
Selepas juara Sepanyol Barcelona mengalahkan Mallorca pada Sabtu, Real Madrid pimpinan Alvaro Arbeloa meraih kemenangan ketat di Mestalla untuk mengekalkan tekanan ke atas saingan tradisi mereka. Tanpa penyerang digantung Vinicius Junior dan pemain tengah cedera Jude Bellingham, Los Blancos kurang berkilau tetapi cukup untuk meraih tiga mata di pantai timur Sepanyol.
Alvaro Carreras meletakkan pasukan lawan di depan pada pertengahan babak kedua dan Mbappe menjaringkan gol lewat untuk mengesahkan kemenangan mereka. Arbeloa berkata, "Ia akan menjadi permainan di mana kami perlu mempunyai banyak kesabaran. Saya rasa ia adalah kemenangan yang datang kerana betapa kukuhnya kami, dan prestasi fokus kami."
Pemain antarabangsa England Trent Alexander-Arnold membuat kemunculan semula selepas kecederaan sebagai pemain gantian dalam babak kedua kemenangan Madrid. Arda Guler dan Mbappe mempunyai peluang pada babak pertama, sementara bek kanan Madrid David Jimenez, dari akademi belia kelab, paling hampir menjaringkan gol tetapi disekat oleh penjaga gol Stole Dimitrievski.
Mbappe Dipuji Sebagai Pemain Terbaik Dunia
Pada pertengahan babak kedua, Carreras mencipta gol daripada tiada apa-apa untuk memberi Madrid pendahuluan. Datang dari kiri, pertahanan itu menggunakan kaki kanan lemahnya untuk menyepak bola ke dalam tiang hampir Dimitrievski. Valencia mungkin menyamakan kedudukan tetapi usaha Lucas Beltran menghentam tiang.
Madrid akhirnya mengamankan tiga mata pada masa tambahan apabila Brahim Diaz menyediakan peluang untuk penjaring terbanyak La Liga Mbappe menyudahkan dari jarak dekat. Arbeloa menambah, "Sekarang ini dia pemain terbaik di dunia, untuk apa yang dia tunjukkan hari demi hari dan permainan demi permainan." Beliau mengulangi bahawa Mbappe boleh menyaingi legasi idola zaman kanak-kanaknya Cristiano Ronaldo di Real Madrid.
Atletico Gagal di Metropolitano
Jaringan Antony pada babak pertama membantu Betis menang di Atletico, membalas dendam untuk kekalahan teruk dalam piala, dan meninggalkan Atletico 13 mata di belakang pendahulu Barcelona. Betis, di tempat kelima, meneruskan dorongan ke arah empat teratas, kini ketinggalan empat mata di belakang Villarreal di tempat keempat, walaupun mereka telah bermain dua perlawanan lebih banyak daripada Yellow Submarine.
Atletico pimpinan Diego Simeone mara ke separuh akhir Copa del Rey dengan kemenangan besar 5-0 di Betis pada Khamis, tetapi ini adalah perlawanan yang jauh lebih ketat di stadium Metropolitano Atletico. Koke, kapten Atletico, mengakui kepada Movistar, "Ia adalah kekalahan sukar untuk diterima selepas permainan hebat yang kami ada dalam piala. Kami tidak sebaik hari lain."
Keputusan Lain dalam Liga
Di tempat lain, Athletic Bilbao mengalahkan Levante 4-2, Sevilla dan Girona berkongsi seri 1-1, dan Getafe menang 2-0 di Alaves. Valencia, dengan peminatnya yang melambai sapu tangan putih sebagai protes terhadap situasi kelab, kini berada di tangga ke-17, satu mata di atas zon penyingkiran.
Kapten Valencia Jose Gaya mengakui kepada DAZN, "Ia normal bahawa (peminat) gugup, saya juga akan begitu." Antony dari Betis berkata tentang kemenangan mereka, "Saya sangat gembira untuk gol dan lebih lagi untuk kemenangan – ia telah menjadi minggu yang sangat sukar."
