Perlawanan akhir Liga Juara-Juara (UCL) sering kali ditentukan oleh satu saat keajaiban, dan kedua-dua Arsenal serta Paris Saint-Germain (PSG) bergantung kepada pemain sayap bintang mereka yang tidak mementingkan diri untuk mencipta keajaiban di Budapest.
Kvaratskhelia: Bintang PSG
Khvicha Kvaratskhelia mungkin merupakan pemain terbaik dalam kejohanan ini, dengan menjaringkan 10 gol, tujuh daripadanya pada fasa kalah mati. Walaupun prestasinya meletakkannya sebagai calon Ballon d'Or, pemain sayap kiri itu berkata dia cuba untuk kekal fokus dan mengabaikan gembar-gembur.
“Mungkin kehidupan telah berubah sedikit, tetapi saya mahu kekal sama, rendah diri, dan hanya melakukan kerja yang saya cintai. Saya hanya cuba menikmatinya,” kata Kvaratskhelia kepada TNT Sports.
Sukar untuk kekal rendah diri selepas digelar “Kvaradona” ketika di Napoli, di mana legenda Argentina Diego Maradona menjadi ikon, sebelum menyertai PSG pada 2025. Tidak boleh diramal dan berani, mahir dengan kedua-dua belah kaki, penggelecek dinamik — Kvaratskhelia hebat ditonton tanpa mengorbankan kecekapan atau mengabaikan tugas pertahanan.
Pemain berusia 25 tahun itu menekan lebih daripada kebanyakan pemain di posisinya — tiada ruang untuk penumpang dalam pasukan Luis Enrique. “Ada yang kata saya menyumbang lebih kepada pasukan dalam perlawanan UCL, tetapi saya tidak fikir begitu,” katanya kepada UEFA. “Ada perlawanan apabila anda mungkin tidak berjaya menjaringkan gol atau assist tetapi masih membantu pasukan sebanyak mungkin, itulah strategi yang digunakan oleh pasukan kami.”
Kvaratskhelia gemar menonjolkan kualiti rakan sepasukannya di juara Perancis itu, termasuk penyerang Ousmane Dembele dan Desire Doue, daripada mengambil kredit sendiri. “Saya bermain dengan pemain bola sepak yang boleh mencipta peluang untuk saya hanya menembak dan menjaringkan gol,” tambahnya.
Kvaratskhelia menjaringkan gol pada final tahun lalu ketika PSG menewaskan Inter Milan 5-0 untuk memenangi trofi buat kali pertama. Arsenal mungkin tidak mempunyai bek kanan pilihan pertama Jurrien Timber kerana kecederaan pangkal paha.
Saka: Harapan Arsenal
Bakat paling cerah Arsenal, Bukayo Saka, juga tidak mementingkan diri, bekerja keras untuk membantu pasukannya kekal tanpa kalah di Eropah musim ini. Dia perlu mengekori ke belakang untuk membantu membendung pemain Georgia itu. “Ia memerlukan banyak pengorbanan dan disiplin tetapi itulah yang diperlukan oleh pasukan,” jelas Saka musim lalu. “Apabila anda melihat hasilnya, kami mempunyai banyak clean sheet dan ia menunjukkan bahawa kami mendapat ganjaran untuk kerja itu.”
Saka membuat penampilan pertama dalam hampir dua bulan menentang Fulham pada 2 Mei selepas kecederaan tendon Achilles, membantu pasukan meraih kemenangan 3-0. Ia adalah kali pertama Arsenal menjaringkan lebih daripada dua gol dalam satu perlawanan sejak Februari, dengan Saka menjaringkan satu dan membantu Viktor Gyokeres untuk satu lagi.
“Dia kembali pada tempoh paling penting musim ini, dan sekarang dia segar, mindanya segar dan kelaparannya berada pada tahap tertinggi,” kata Arteta. Saka, 24, bergelut musim ini untuk mencapai tahap kempen sebelumnya tetapi telah bermain baik sejak pulih daripada kecederaan.
Pemain sayap yang menghabiskan sedekad dengan akademi Arsenal sebelum membuat debut untuk pasukan utama di bawah pendahulu Arteta, Unai Emery, mempunyai dua gol dan dua assist dalam empat perlawanan terakhir. “Saya fikir apabila dia dalam bentuk itu dan bermain seperti biasa, ia tentu menakjubkan untuk saya dan semua pemain lain untuk mempunyai dia di padang,” kata Gyokeres mengenai pemain antarabangsa England itu.
Dengan 11 gol dan sembilan assist dalam 48 penampilan di semua kejohanan, jumlah Saka menurun berbanding kempen tahun lalu, apabila Arsenal disingkirkan oleh PSG di separuh akhir UCL. The Gunners juga menjadi naib juara Liga Perdana Inggeris, dengan Saka menjaringkan 12 gol dan memberikan 14 assist dalam 37 penampilan.
Namun, satu lagi sumbangan penentu pada hari Sabtu mungkin cukup untuk memberikan Arsenal gelaran UCL pertama.
