Harry Kane muncul sebagai wira England apabila dua gol lewatnya memastikan kemenangan 2-1 ke atas Republik Demokratik Congo (DRC) dalam pusingan 32 Piala Dunia 2026 di Atlanta, Rabu. Kemenangan ini mengelakkan England daripada mengalami kejutan besar menentang pasukan Afrika yang berada di ranking rendah.
Kejutan awal DRC
DRC mengejutkan England apabila pemain sayap Brian Cipenga menjaringkan gol pada minit ketujuh di Stadium Mercedes-Benz. Cipenga mendapat ruang di sayap kanan England yang lemah sebelum melepaskan rembatan deras melepasi penjaga gol Jordan Pickford di tiang dekat.
England kelihatan hilang rentak selepas gol tersebut. Walaupun menguasai penguasaan bola, mereka gagal mencari penyamaan. Penjaga gol DRC, Lionel Mpasi, membuat beberapa penyelamatan cemerlang untuk mengecewakan England, termasuk menafikan peluang Kane yang dijatuhkan dalam kotak penalti sebelum separuh masa.
Perubahan taktikal Tuchel
Pengurus England, Thomas Tuchel, membuat beberapa pertukaran apabila keputusan semakin terdesak. Kemasukan pemain sayap baru Barcelona, Anthony Gordon, pada minit ke-60 terbukti menjadi titik perubahan. Gordon memberikan hantaran silang untuk Kane menyamakan kedudukan dengan tandukan pada minit ke-75, kemudian menghantar bola untuk gol kemenangan Kane pada minit ke-86.
"Kami bercakap tentang detik wira, ia boleh jadi sesiapa dalam pasukan. Satu penyelamatan daripada Pickford, satu blok daripada pertahanan, sesiapa sahaja. Kami ada detik wira, dan untuk saya ia adalah hari ini," kata Kane dengan gembira.
Tuchel memuji semangat pasukannya: "Pasukan ini hari ini tidak terima kekalahan sebagai keputusan. Ia membuat saya sangat bangga, kerana mereka melakukan apa yang perlu. Apabila keadaan menjadi sukar, mereka tampil, dan kami mendapat kemenangan yang setimpal, walaupun lewat."
Perlawanan seterusnya
Kemenangan ini membawa England ke pusingan 16 bertemu tuan rumah Mexico di Estadio Azteca, Mexico City pada Ahad. Sementara itu, Amerika Syarikat (AS) akan menentang Bosnia-Herzegovina di Santa Clara, California, Rabu, untuk merebut tempat ke pusingan 16. Sehingga 30 juta rakyat AS dijangka menonton perlawanan perdana itu, dengan harapan pasukan tuan rumah mencapai kemenangan kalah mati pertama dalam hampir suku abad.
"Semua orang tahu di belakang fikiran kami apa yang ini boleh lakukan untuk negara ini," kata pemain tengah AS, Gio Reyna. "Kami rasa negara bersatu di belakang kami. Kami lihat momentum yang dibawa kepada sukan di negara ini, hanya melalui peringkat kumpulan. Tetapi kami juga faham jika kami membuat kejayaan dalam kejohanan ini, apa yang ia boleh lakukan untuk sukan ini."
Dalam perlawanan pusingan 32 lain, Senegal akan menentang Belgium di Seattle, manakala Perancis menewaskan Sweden 3-0 dan Norway menang 2-1 ke atas Ivory Coast untuk mara ke pusingan 16.
