Jurulatih Iraq Lindungi Pemain Daripada Berita Perang Jelang Kelahiran Penting Piala Dunia
Jurulatih pasukan bola sepak Iraq, Graham Arnold, menyatakan beliau sedang berusaha melindungi skuadnya daripada berita konflik di Timur Tengah ketika mereka bersiap sedia untuk perlawanan penentuan kelayakan Piala Dunia 2026 menentang Bolivia. Arnold menekankan bahawa fokus utama adalah memastikan pemain tidak terganggu oleh situasi sukar yang melanda rantau tersebut.
Perjalanan Sukar dan Latihan dalam Bayangan Konflik
Pemain Iraq yang berpusat di negara tersebut terpaksa menjalani latihan dan perjalanan di bawah bayangan konflik yang melanda rantau Timur Tengah. Kebanyakan skuad hanya tiba di Mexico kira-kira sepuluh hari lalu selepas perjalanan selama tiga hari dari Baghdad yang bermula dengan perjalanan darat ke Jordan.
"Ia telah menjadi bulan yang sangat sukar," akui Arnold, yang pada awalnya mendesak agar perlawanan penentuan pada hari Selasa ini ditangguhkan. "Saya lebih suka tidak membincangkannya sekarang (perang di Timur Tengah). Saya telah cuba melindungi pemain saya daripadanya."
Tumpuan pada Aspek Mental dan Tekanan Besar
Arnold, yang berusia 62 tahun dan berasal dari Australia, menjelaskan bahawa sebahagian besar tugasnya tertumpu pada aspek mental pasukan. Beliau berkata pemain perlu menumpukan perhatian pada diri mereka sendiri – memikirkan keluarga dan beberapa rakan rapat – bukannya seluruh negara, kerana tekanan boleh menjadi terlalu besar.
"Mewakili 46 juta orang adalah pengalaman yang unik," kata Arnold kepada pemberita di Monterrey. "Sejumlah besar sedang berlaku di Timur Tengah; jika mereka terlalu memikirkannya, ia akan mengganggu fikiran mereka. Mereka tahu apa yang perlu mereka lakukan untuk negara mereka."
Persiapan Terganggu dan Impak Konflik
Persiapan Iraq untuk perlawanan penentuan antara benua pada hari Selasa telah sangat terganggu sepanjang bulan lalu oleh perang di Timur Tengah – konflik yang melibatkan Israel dan Amerika Syarikat menentang Iran – yang kesan kejutannya telah merebak ke seluruh rantau. Menurut kiraan AFP, sekurang-kurangnya 101 orang telah terbunuh di Iraq sejak konflik meletus pada 28 Februari.
Arnold menambah bahawa dua puluh hari yang lalu sangat sukar untuk pemain, tetapi kini mereka telah relaks dan bersedia. Beliau percaya kelayakan ke Piala Dunia boleh "mengubah sebuah negara dan persepsi terhadapnya."
Obesesi Bola Sepak dan Peranan Sebagai Figur Bapa
"Di Iraq, terdapat obsesi dengan bola sepak; ia adalah sukan kebangsaan," jelas Arnold. "Ia adalah satu kehormatan untuk bekerja dengan pemain-pemain ini; saya cuba menjadi figur bapa minggu ini kerana saya telah mengalami situasi seperti ini (perlawanan penentuan) sebelum ini dengan Australia."
Pasukan Iraq sedang berusaha untuk melayakkan diri ke Piala Dunia buat kali pertama sejak kejohanan akhir 1986 di Mexico. Arnold bertekad untuk tidak membiarkan persiapan yang bermasalah mengganggu tumpuan pasukannya dalam usaha bersejarah ini.
